66.复仇者联盟21

   阿什利觉得不太对劲，帕加索斯是匹优秀的纯血马，体力和它的脾气一样大，但这样高强度的运动对身体依旧是很大的负担，尤其是它平时非常聪明除非阿什利命令，否则绝不会干吃力不讨好的事。

    林地里植物茂密，一人一骑踏着植物间隙狂奔，随时有坠马而亡的危险。镇定如阿什利也不禁额头冒出冷汗。

    这时，前方传来巨大的响动。女士惊恐的哭叫声、马匹受惊的嘶鸣、男人粗鲁的喝骂清晰可闻。

    阿什利皱起眉头，不仅因为可能发生的凶案，更因为动静传来的地点正好拦在帕加索斯狂奔的道路。他们以这样的速度冲过去，不管撞上什么都不会是件好事。

    “帕加！慢下来！”道德感令他不能放弃遭受伤害的女士，只有轻拍帕加索斯的脖子，收紧缰绳，尽量传递停下的讯号。

    今晚蠢马铁了心要和主人作对，它像炮弹一样横冲直撞。待阿什利看见停在林中的马车，心中已经充满不祥的预感。

    “帕加索斯！慢下来！别逼我！”阿什利发出痛心的呼喊，他抱住小伙伴的脖子，妄图唤醒它的灵智。湿热的泪意在眼底酝酿，他看不见马车上百合花小姐惊恐的脸，看不见黑人暴徒丑恶的表情，只能向上帝祈求一点怜悯。

    最后关头帕加索斯像是想起了什么，混沌的双眸中浮现出一丝理智的柔光，然而一切太晚了。

    高大的纯种马以绝对的速度撞上马车前栏，它的主人被狠狠抛起，滚落在有厚厚腐植层的土地上，受惊的拉车马在束缚断裂的瞬间逃跑，黑人暴徒早就在事故发生前逃之夭夭。

    阿什利不顾浑身的疼痛瘸着腿来到爱马身边。帕加索斯倒在地上艰难地喘息，它被洗刷地闪闪发亮的皮毛沾染上污泥，四条漂亮强健的大长腿有一条不正常地扭曲着。

    它的腿断了。

    它完了。

    “帕加索斯！”痛苦的呼声在阿什利喉间盘旋，他哽咽着，跪下来抚摸爱马漂亮的鬃毛，又摸摸它的长脸。

    帕加索斯深棕色的大眼睛里流露出悲伤和安慰，它费力地伸出舌头舔了舔主人的手心，又轻轻蹭蹭那双温暖的手，断腿抽搐着显然在忍受痛苦。

    “对不起，对不起……”阿什利自责地喃喃。帕加索斯是他的十岁生日礼物，那时它还是匹漂亮的小马，个头不大脾气不小，除了阿什利谁都不给碰，有一点不满意就又踢又咬，住房子都要单间。直到碰到奈特小美马，臭毛病才有所缓解。他本以为再过阵子就可以收获一只可爱的小混血，没想到……

    “表哥？”百合花带着啜泣的声音响起，阿什利的样子她有些害怕……

    “嗯。”阿什利一瞬不瞬地注视着童年伙伴，没有分给少女一个眼神。大概五分钟后，他低头亲吻了下纯血马额头上弯月状的铂金色印记，缓缓起身，拔下腰间的手—枪。

    “再见，帕加索斯。”

    纯血马发出一声悲伤又不舍的长嘶，砰一声枪响后缓缓阖上眼睛。热腾腾的鲜血从它额间的印记中涌出，染红金棕色的皮毛，再浸透身下暗色的泥土。

    ……

    “然后呢？”老约翰追问陷入回忆的儿子，“你们就这样走回来了？”

    “我和百合花在森林中迷失方向，走了不少弯路，因为体力原因，也休息了一段时间。幸好途中找到那匹逃跑的马，才能找回大路。”阿什利说道，“那个暴徒是个黑人，大概六英尺三英寸，一头卷发，更多的就记不起来了，在帕加索斯撞上马车之前他就逃跑了。我没有见过他，也许是个外来黑鬼。”

    “你离开新大陆三年，本地新来黑奴也不少，便是曾经见过的也不能保证你还能将他认出来。”老约翰对儿子的判断不大同意，但他更关心别的，“你知道帕加索斯为什么发狂吗？它是什么时候开始狂奔的？”

    “我不知道，它在马厩里时虽然很烦躁，但只是一般的不高兴。我能感到到那时它是有理智的。我本来只打算骑它去马场里散步。”

    “帕加索斯的情况很可疑，我已经让兽医去检查了。食物、气味等都有可能。”

    “爸爸，帕加索斯只接受我和亨利的喂食……”

    约翰·威尔克斯像一头领地受到侵-犯的老狮子，他灰色的眸子里闪过犀利的光。意识到一个卑-贱的黑奴可能参与陷害他唯一的儿子，老绅士出离愤怒了。

    但依旧保持着理智。

    “我立刻让人将他关起来！昨天和帕加索斯有过接触的人都有嫌疑，我会请塔尔顿太太帮忙，这是一场和时间的赛跑。但是我的孩子……即便我们证明帕加索斯被谋害导致行为失常，你和百合花共度一晚也是事实，一位绅士不应该推卸他的责任。”

    “除非证明这件事本身就和他们有关。”阿什利总是淡然的目光第一次显露出尖锐，绅士不逃避责任，但绝不愚蠢。“虽然我不认为有什么值得一位淑女以身犯险，但她出现地太巧了。”

    “你知道你的猜测对一位淑女而言是多么严重的指控吗？”老约翰沉下声音。

    “我知道，我只是阐述一种可能。爸爸，请给我一个月的时间，如果我无法查出真相，或真相非我所想，那么……请您为我和百合花小姐订婚。”

    第二十六章

    阿什利觉得自己和狼先生相处地还算融洽，并非是自我感觉良好，而是能拿出切切实实证据的那种。

    捕鱼活动结束后，群狼又瓜分了鹿。狼先生挑了最雄壮的鹿王和最肥美的母鹿，巨狼则将一头还长着不到一英寸绒毛的鹿崽拖到阿什利面前。

    青年这次没有拒绝，比起不知道是什么的大鱼，普通的幼鹿无疑是非常合适的口粮，哪怕珍贵的鹿血已经被放光。阿什利掏出匕首利落地卸下一条鹿腿，再架起火堆开始做饭。巨狼确定青年不需要更多之后哼哧哼哧啃食起来，在阿什利把鹿腿烤熟前，整只幼鹿已经就剩下白生生的骨架。

    阿什利一边翻动鹿腿使它受热均匀，一边悄悄看狼先生生吃鹿肉。他就像真正野兽，不用熟食而是连着血肉一起咬入口中，粗粗嚼几次就囫囵吞下，阿什利一度觉得这姿态和巨狼有几分像。而且，他也太能吃了，阿什利完全想不到怎么有人类可以吃那么多。一头鹿分量的肉下去，男人分布八块腹肌的小腹依旧平坦，完全没有食物撑起胃袋的困扰。

    “你……要不要吃点熟的？”

    狼先生啃完雄鹿最后一丝血肉，正准备拎起母鹿继续时，听见一个小心翼翼的声音。他扭头看向发出邀请的弱小青年，眉头皱了皱，不说话。

    “人类都是吃熟的东西，烤鹿肉会很美味的。”阿什利紧张地吞咽一口吐沫，开始努力卖安利，“高温将鹿肉内的油脂逼出来，肉从内到外都会覆盖上热乎乎的脂肪。鹿本身就鲜嫩，再抹上蜂蜜会有种特殊的甜味，可以连着弹性的表皮和饱满的肉一起咬下，独特的肉汁能瞬间淹没舌头。”

    “……”狼先生可疑地沉吟半秒后，用醇厚的低音炮说，“你带了蜂蜜？”

    阿什利愣了下，貌似他真没带蜂蜜，不过这点小事怎么能难倒他？

    “我们可以找找附近的蜂巢，或者甜味的水果都可以。”青年一本正经，仿佛烤肉没调料的窘迫完全不存在，“不然光洒点盐也可以，我还带了辣椒，那是墨西哥的特产。你能吃辣吗？”

    狼先生拒绝承认自己从来没吃过辣，他童年时就脱离家庭开始流浪又长年和狼群生活在一起，不吃熟食很多年的男人自然也不吃辣椒。但好面子的狼先生是不会表现出来的，他一本正经地点点头，同意尝试下这种新奇的调料。

    阿什利不知道对方怎么愣是用一张糟汉脸摆出高贵冷艳的表情，但他小心地切下一块鹿腿肉，洒上盐和辣椒粉再用刚才乘三明治的牛皮纸包住，递到狼先生面前。

    巨狼也好奇地凑过去，耸动着鼻子嗅嗅，然后……

    阿嚏！

    谢天谢地，狼先生反应迅速，一巴掌拍开巨狼的头，可怜的鹿肉与被糟蹋的命运擦身而过。

    被拍开的巨狼利落起身，再次凑过去。这回它伸出红艳的舌头，想要舔一口，姿势活像一只大狗。

    可惜它注定无法如愿。狼先生没有给任何狼插嘴的空间，迅速将整块肉塞入口中。

    “等等……”阿什利眼看着男人的眼睛瞪圆，高挺的鼻子耸动，脸上露出无法形容的诡异表情。“它可能有点辣。”

    狼先生怒瞪。

    巨狼再次打喷嚏。

    “其实，你慢点吃还是不错的。”明明是实话，阿什利不知道为什么觉得有点心虚。

    吃饱喝足（误），阿什利去捡回自己的行李，搭起帐篷与狼为邻准备睡觉。他没有问狼先生要不要跟他挤帐篷，先不说他对这个陌生的男人心存戒备，光是对方流浪汉的心头就足以让他退缩。

    见青年进入帐篷，巨狼一屁股坐到帐篷门口，蓝褐色的眼角瞪得老大，一对尖耳朵来回动，威武地警戒着。胖狼崽舔干净身上的血迹，也学着首领的样子在帐篷的另一边蹲好，胖乎乎的屁股溅起薄薄的灰尘，小家伙狠狠打了两个喷嚏。但很快，它找回状态抬头挺胸，蓝眼睛瞪大，尖耳朵四面晃，小身板显出大能量。就是同样的动作巨狼做出来是威慑，它做出来就是十足的看门幼犬。

    狼先生瞥了眼蹲好的两只，自己找棵树爬上去睡了。

    第二天晨光熹微时狼群就开始活动，阿什利这个两脚兽自然跑不过一群狼。但他不是轻易放弃的人，很快就收拾好自己跟随狼群启程。

    要说在正常人类中他的速度绝对不慢，狼群中还有不少只幼崽，他怎么说也是能支持些时候。但这群狼绝对与众不同，连胖滚滚都迈着小短腿跑得像是能飞起来，完全不符合它圆溜溜的身材。

    两相对比下阿什利就非常慢了。为了追上狼群他不得不花费更多的力气，这样一来体力也很快跟不上。看着跑在自己前面完全没淌一滴汗的狼先生，阿什利心中郁闷简直没法去想。

    狼先生自然也发现身后青年的窘迫，听听那粗重的呼吸！男人放慢速度，在青年差点腿软的时候一把拎起！

    阿什利眼睁睁看着自己像个孩子似的被男人单手拎起，还来不及崩溃，就发现自己被扔到突然变大一圈的巨狼身上！天知道哪怕身材削瘦，他也是个身高超过六英尺的汉子！

    满心绝望的阿什利正要抗议自己能跟上部队不需要骑狼，却发现狼群的速度骤然提升，风呼呼刮地青年眼睛都睁不开，终于阿什利更绝望地意识到他刚才就是一直在拖后腿。