92.霜冬中

黝黑的脸憋地通红，偏偏越急越说不出话来，粗壮的舌头在口腔里翻卷却只能发出无意义的否认。

    “你说你拉了贝克尔小姐的裙子。”律师对黑人不屑一顾，他接着说，“你怎么知道贝克尔小姐的马车会损坏？你这样愚蠢的大个子无法设计出狡猾的计划，说！是谁告诉你的？”

    “我不知道他的名字。”科朗有些委屈，他明明什么都没干！只是听人说在那里等着就有钱拿！

    “法官先生我请求带被告亨利。”

    亨利的出场就没有他的同族那样震撼了，这个中等身材的黑奴常年跟随阿什利身边，对克莱顿城的白人们来说没有丝毫新鲜感，黑奴而已。讽刺的是当这个形象淡薄的黑奴干出背主之事后，他在众人心中的形象一下子鲜明起来。

    “看啊！那个可耻的黑奴！”

    “谁能想到看似忠心耿耿的奴隶居然包藏祸心。”

    “我早就说这个黑鬼不能信！这样后脑勺凸出一块的黑奴天生就有背叛的血统！”

    亨利好歹是受过教育的家里黑奴，不至于像流浪黑奴科朗一样不堪，哪怕两股战战还是能正常对答。

    不过律师先生并不打算让他多说话。

    “黑人科朗，你看这个被告是指挥你行动的人吗？”

    科朗艰难地扭头看向亨利，片刻后他点点头，“是他告诉我等在路边。”

    “天！”

    “上帝啊！”

    旁听席上议论声更大，胆小的太太捂着胸口昏倒，边上的友人立马摘下她腰间的嗅盐放到她鼻子下，待悠悠转醒便丈夫搀扶着去到休息室。

    一切太过混乱，以至于丹尼斯法官不得不又一次敲响法槌。

    “法官先生，我请求证人上台。”

    塔尔顿太太步履从容，处处充满了贵太太的雍容大度，“尊敬的法官，我作证。威尔克斯先生的爱马饲料中被加入了违法草药。马匹食用这种草药后会发疯口渴，疯狂寻找一种富含水分的植物，矮脚蕨。”

    “贝克尔小姐出事的道路上就生长着矮脚蕨！”律师立马高声说道:

    “现在事实已经很清楚了。亨利破坏贝克尔小姐的马车，令埋伏的科朗有可乘之机。在威尔克斯先生的爱马饲料中下药，令威尔克斯先生被疯马带往案发地点，意图嫁祸。”

    “不料威尔克斯先生骑术精湛提前抵达，身手矫健从暴徒手中救下贝克尔小姐。”

    “按照联邦法律，这两个黑人应该判处绞刑。”

    法官正要开口，亨利忽然发出一声尖叫，“白人老爷！我是被魔鬼逼迫的！”

    空荡的房间里青年的声音悦耳悠扬，让人联想起清晨湖边鸣叫的琴鸟，而他此刻的姿态又出奇地美，混合脆弱和强大的矛盾气息，像误入人间的精灵。

    阿什利屏息而待，直到身后传来金属碰撞的声音接着又回归寂静。

    “呼……”他长舒一口气，闯入者已经离开了。

    阿什利回头看看打开的窗户，擦擦额上的冷汗，刚才他不只一次感受到死亡与自己仅一线之隔。

    月光更冷了，夜风吹在潮湿的身躯上，青年不由打了个寒噤。不去想地窖里可能被祸害的蔬果肉类，阿什利匆匆插上窗户，快步回到自己的浴桶里。

    感谢上帝，水还没有凉。

    温热的液体自四面八方涌来，被包裹在温暖里恢复知觉，阿什利才觉得自己终于脱离危险。他很庆幸没有激怒可能的暴徒，看来平凡的小镇里也暗藏危机。

    也许是在这里避难的革·命·党？

    阿什利不确定地想。他直觉不是，又实在想不出还有什么其他选项，刚才的感觉根本不像是被人盯上，反而像是什么野兽。

    总不会是森林狼吧？

    “艾莉，再给我加点热水。”甩开脑子里乱七八糟的想法，阿什利呼唤自己的女仆。

    不多时，强壮的黑姑娘就拎着一桶滚烫的热水进来，一瓢瓢舀入大浴桶里。浸泡的水温一点点升高是非常享受的体验，阿什利愉快地眯上眼睛，从惊吓中完美复活。

    待洗得差不多了，阿什利擦干自己，披上棉麻睡袍就躺到了床上。陷在柔软的被子里，慵懒地伸个懒腰。他从没想过惊动村民去抓闯入者，以那个闯入者给他的压迫感，这人要么是个亡命之徒要么实力惊人，而且他能悄无声息地潜入至少说明他对这里非常了解，指不定已经在附近生活很久。

    阿什利决定明天侧旁敲击一下，今天就先睡个好觉。

    睡魔来得很快，金发青年的眼睛闭上没多久就陷入黑甜的的梦乡。

    在他不知道的地方，院子拐角的地窖里，一个强壮的黑影扛着一个大大的编织袋，往里扔各种蔬菜和风干的水果干，直到把袋子塞地满满当当才用绳子扎严袋口。男人单手一拎，将一大袋东西扛上肩头，然后他站直身体……