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开始叙述。

    这是一颗狱星。

    顾名思义，就是整颗星球，都是一座巨大的监狱。

    狱星上的文明处于十分原始的阶段，不说没有各种能为生活提供便利的高科技产品，就连基本的饮食也必须通过养殖或者狩猎的方式获取。并且狱星所在的宇宙环境十分极端，就算是外界有人想要“劫狱”，并且突破了帝国设置的重重警戒和封锁，但如果没有正确的星图引领，也一样会迷失在混乱的星海中。

    兰蒂亚帝国，一共有这样的四颗狱星，根据外观分别被人们称为蓝狱星、白狱星、黑狱星、红狱星；又根据其生态环境、地质地貌、星球引力等不同的条件，分别投放罪行程度轻重不同的犯人。

    其中条件最好的是蓝狱星。这颗远远望去呈现蔚蓝色的星球温度适宜、引力偏弱、日照时间长，有着充沛的水资源和丰富的动植物，对人类有威胁的生物也很少，只投放罪行较轻或者有特殊背景的犯人，星球上本身有良好的住所、人工养殖的动植物和完善的医疗设施，还有飞船定期往来，运送各种生活物资，也会把刑满释放的人员接回正常世界。

    然而对于习惯了任何饭食只要点单就能送货上门、出行有通行车和飞船、信息和娱乐都有星网、生活极为便利又丰富多彩的兰蒂亚人来说，生活条件十分原始的蓝狱星已经算得上是地狱了，更不用说地狱中的地狱——条件在四狱星中最为恶劣的红狱星。

    据说在很久很久以前，红狱星原本是一颗矿星，富含一种在整个星系都十分罕见且珍贵的能源矿，甚至因此而引发了一场死伤足有百万人的战争。彼时，这颗星球有着十分重要的地位，也有能够与其重要性相匹配的一个含义隽永的名字，无数人和各种开采器械曾昼夜不停地在这里工作，璀璨的灯火让它即使在夜晚中也如同一颗美丽的宝石般闪闪发亮。

    但随着能源矿被开采殆尽，人们全都离开了，各种还能使用的机器也都被带走了，失去能源的灯光再也没有亮起。遗留下来的，除了为数众多的垃圾以外，就是遍布整个星球的、无数大大小小的矿洞。它曾如绝世珍宝一般美丽，如今却只像宇宙中一块丑陋的红色伤疤。足足有上万年，人们再也没有踏足此处，这颗星球变成了星图中一个微不足道的小点。直到帝国提出“狱星计划”，不知道是谁把它从故纸堆里翻出来，然后不管它过去的荣耀也好，名字也好，都真正成为了“过去”，如今存在的，是所有帝国人闻之色变的“红狱星”。

    按照帝国规定，红狱星上投放的犯人，全都是罪行罄竹难书、永远不能得到宽恕的超级恶棍。原本这样的家伙都应该判处死刑，但在一些人道主义组织经过了上千年的努力后，终于让帝国议院通过了废除死刑的提议。而死刑被废除以后，又有许多人觉得，以某些人的罪行之深重恶劣，哪怕是永无止境的□□，对他们来说也太过轻微。于是在这个群体的推动下，狱星计划又应运而生。在这个计划中，最初的狱星其实只有一个——红狱星。

    也就是他们此时所在的这颗星球。

    红狱星的日照和温度比较恶劣，不过也还在人体可以接受的范围内，但作为一颗废弃的矿星，生物资源和水资源都极度匮乏，早期人们遗留的建筑和工具也几乎都在时光的打磨中消失了，恶劣的自然环境倒是催生出一些极其危险的生物来。帝国以空投的方式将犯人和少量的生活物资投放在这颗星球上，其中绝对不会有一星半点的金属成分。至于国内外某些文学作品中幻想的——帝国将大量垃圾投放到红狱星上这种情节，更是彻底的无稽之谈——倒不是出于什么卫生条件或者人道主义，而是为了避免某些能力极强的犯罪分子从垃圾堆中拼凑出一艘宇宙飞船，从而逃离狱星。所以这里的人，哪怕想要捡垃圾维生也是妄想。至于能够穿越星空的飞船——即便是将要废弃的飞行器，也永远都不会降落在红狱星上。

    也就是说，所有到达这里的犯人，全都被判处了无期徒刑，他们永远都无法再跟自己的家人朋友取得联系，彻底地离开了过去的文明世界，每一分每一秒都挣扎在生存或死亡的分界线上，茹毛饮血地求存。即便他们在这里组建了家庭，生育了后代，也绝不会有人以“孩子是无辜的”这样的名义派遣飞船降临，带给他们一丝一毫的脱离希望。

    “那么，运送犯人的飞船呢？”容远问道。总有飞船把犯人从遥远的帝都行政星运送到这狱星上来吧？

    米亚低头看了看火堆，片刻后苦笑一下：“以前……的确有人把那飞船当做是最后的逃脱途径，但却不知道，往红狱星送犯人的飞船，其实都是‘不归船’。”

    ——所谓不归船，就是因为种种原因将要废弃的宇宙飞船，在拆除了所有还有价值的、包括手动操作系统在内的所有装置，只维持一个勉强还能航行的空壳，携带极少量的能源，锁死某个目的地——或许是某颗恒星，或许是某个黑洞，也或许是某片星空墓场——如飞蛾扑火般一往无前地行驶向灭亡。

    这是属于飞船的葬礼。

    “犯人在送到这里的途中，全都是冬眠状态，假如有某个不幸的家伙在半路上醒来，而他又想要操纵飞船逃跑的话……唔，再假设他有足够的水平可以解除飞船自动航行系统的锁定状态，可以夺取驾驶飞船的权限，船上的能源也不足以让他航行到任何一颗宜居星。他的下场，可能是随着飞船一起埋葬，可能是在黑暗的宇宙中无止境的游荡，不过最大的可能是……在沦落到上述任何一种下场之前，他就已经饿死了。”米亚故作轻松地耸耸肩，但脸上的神情似悲似悯，十分复杂。