272.帝与后

生得高大挺拔，十八子俨然只到他的胸前而已。

    袁恕己定了定神：“你多大了？”

    十八子咳嗽了声，仿佛不解他前一刻还咄咄逼人地说案子，忽然这么快又转了话锋。

    她抬头看袁恕己。

    目光咫尺相对，袁恕己道：“文书上说，你十六岁了？”

    十八子咳嗽了声：“大人目光如炬……”

    袁恕己却又道：“我看未必罢。”

    虽然身着公服，又几乎遮了半边脸，但这少年面孔稚嫩，再加上这般身量……先前因征高丽，从国内各地调兵，也有些年纪很轻的娃娃兵，袁恕己见得多了。

    十八子正错愕中，袁恕己又道：“你当初是怎么混入公门的？”

    十八子抬手揉了揉鼻子：“这个么……不过是机缘巧合罢了。”

    袁恕虽然才接手府衙众事，却于百忙中特意留心了一下县衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在军中厮混多年，对官场情形自然极为清楚，虽然是偏僻地方的小小衙门，却也跟长安富贵地没什么两样，若要得一官半职，除了自身极有能为外，其他的，多多少少跟出身相关。

    但据他所知，十八子家中只有一个伯伯相伴，据说还是外地人，并不是桐城本地土著，可谓无根无基，没有任何背景靠山。

    若此人是个轩昂青年倒也罢了，偏又体质纤弱，且又年幼，看似不堪胜任，简直是个异数。

    袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你总该知道，本官并不是那糊涂好糊弄的。”

    十八子苦笑：“不敢。”她掂量了顷刻，又说：“其实是那会儿，有个很照顾我的邻家哥哥，他见我年纪小，又不会别的本事，我伯伯且年迈，所以带挈我入了公门，好歹每天有口饭吃。”

    袁恕己问道：“哦，那人是谁？”

    十八子道：“他叫做陈基，原先也是桐县县衙的公差，是个最有能耐人缘也最好的，如今虽然不在了，但桐县里可谓无人不知。”

    说起“陈基”，十八子的语气变得缓和，嘴角甚至轻微上扬。

    袁恕己冷笑：“你说的他好似是个能人，但是如此徇私，也必然不是个好人。”

    十八子敛了笑，左眼眨了眨：“当初虽然是陈哥哥有意周全，可自从我入了公门，所作所为，也并没辜负了他一片好心。大人总该清楚。”

    袁恕己笑笑。

    他因好奇十八子为人，便派吴成暗中打听，果然搜罗了不少真假难辨的消息，近来最轰动的，莫过于松子岭的那件奇事了。

    其中的主角，自然正是在他面前的十八子。

    袁恕己掂掇了会儿，却并没说别的，只道：“十八子，十八子，到底谁给你起的外号，为何这样古怪？莫非也是陈基？”

    十八子却也习惯了他毫无预兆地问询方式，答道：“这其实是乳名，只因我小时候多病灾，是个老方丈说要起个小名挡一挡，便得了这个。”

    袁恕己道：“原来如此，有时候宁可信其有，不可信其无，倒是好的。”

    说了这许久，气氛逐渐缓和，袁恕己兴致上来，索性又问：“你这眼睛是怎么了？是天生的不好，还是受了什么伤？难道不能医治？”

    十八子深深垂首：“劳大人挂问，是天生的。”

    无端端，袁恕己从这句话里听出了深重地无奈跟叹息。

    他负手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都问过了，但却仍是意犹未足，想来想去，道：“你说的那个陈……”

    还未说完，门外有公差来到，禀告说：“县衙的陆捕头押了千红楼的连翘来见。”

    袁恕己挑眉：“请进来。”

    十八子见要审案，正欲告退，却听袁恕己低低笑了声，道：“是了，昨儿你走的快，大概没见过这个——”他回到桌边，从抽屉里拿出那包袱，放在桌上。

    十八子狐疑不动，袁恕己使了个眼色，她只得上前，将那包袱皮打开，底下一袭血污了的男子衣裳赫然在目。

    刹那间，十八子睁大眼睛，此刻她虽然人在府衙堂中，耳畔却响起一片旖旎荒唐的调笑声，鼻端亦嗅到浓郁的脂粉香气。

    同时，粗重急促的喘息声陡然响起，自她眼前，有一双白腻如玉的手猛地探出来，十指纤纤，蔻丹如血，细看时，却真的是沾着淋漓鲜血。

    这双雪白的手颤抖着，如同急雨中的玉兰花，把一袭男子的血衣胡乱卷包起来，匆忙塞在这包袱里，食指上一枚价值不菲的猫儿眼宝石戒指，中间一道亮纹，似诡异碧绿的魔性之眼，幽然无声地凝视着这一切。

    十八子撒手后退，眼前所见幻象也在瞬间消失。

    而在她身后门口，是陆芳押了连翘前来，千红楼的头牌姑娘，今日着一袭胭脂色玫瑰织锦缎的毛大氅，红唇似火，依旧美艳绝伦。

    进门之后，她盈盈举手，风情万种地将风帽往后推开。

    临空的十指纤如削葱，右手的食指上，戴着一只猫儿眼戒子，猫眼幽碧，伸缩闪烁。

    夜乱影迷，如墨的夜色里，一道模糊身影浮现。

    与此同时，玄影低鸣了声，竟撒腿往那处跑了过去。

    十八子看明白玄影奔过去的姿态，陡然松了口气。

    耳畔只听得一个苍老的声音笑说：“这小狗崽子，我又没肉给你吃，你跑的这么溜也是白搭。”

    老朱挑着担子，摇摇晃晃地出现在街头。玄影得了斥责，绕着他转了一圈，又跑回了十八子的身旁。

    十八子早加快步子迎了过去，先举手将担子上最重的炭炉取下来拎在手中，老朱头叫停无效，抱怨道：“你何苦再来沾这个手，且你拿了去，我这前后就不好使力了，白添乱。”

    炭炉里仍有余温，十八子隔着摸了把，那一星温热从手心透入，心里也稳妥了好些：“我乐意。”

    老朱也知道她的脾气，便自搁了担子，前后挂坠之物调整了些许，两人一犬一路往前，老朱又问：“那人命案子可有眉目了？”

    十八子欲言又止，老朱却是意不在此，自顾自说：“先前你急着走，我也没得空说，今晚上在我摊子上吃东西的那位官爷，他的伴当曾说是来上任的……”

    十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模样，不由笑道：“看着是个不好相处的人。”

    老朱忙问：“你得罪他了？”

    十八子摇头晃脑道：“难说，难说。”

    老朱哑然。

    两人且说且走，渐渐进了坊区，玄影向来跟着两个出入，这片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的听了动静，隔着门墙轻轻地吠叫几声，权当是打招呼。

    十八子跟老朱的住处，是这坊子的最西边，桐县虽是豳州首府，因近边境，又才经过连年战乱，是以宅民寥落，他们的宅院，只在东边有一户邻家，素有往来。