285.遵旨

接手，便由你负责到底罢，当务之急是尽快把姓王的缉拿审问，人命关天，可不许你私做人情，你可听明白了？”

    陆芳听出其中的威胁之意，旋即抱拳答应：“卑职遵命，必定不复大人所托。”

    袁恕己方淡淡一笑，正要再说几句，忽然想到一个人，忙看向门侧，却见彼处空空如也。

    袁恕己皱眉问：“十八子呢？”

    陆芳咳嗽了声道：“此间事情完结，他方才走了。”

    袁恕己大不悦，哼道：“哄赚我进来亲自查看，他却趁机走了。”

    袁恕己心中明镜似的，十八子自从入内，一直都背对门口站着，哪里能发现柜子底下的东西？

    就算他开天眼看见柜子底下那物件儿，又怎会立刻知道是王甯安的？

    他却大言不惭地指使自己进来，这其中一定有什么猫腻。

    陆芳问道：“可要卑职再将他叫来？”

    袁恕己张了张口，摇头道：“不急，有见面的时候。”说了这句，忽然又怔住：先前他未曾拿出调任文书表明身份之前，十八子曾口称他“大人”，当时心情异样，未曾留意，如今回想——这究竟是口误，还是单纯的巧合？

    与此同时，在庆云街上，有人猛地打了个响亮的喷嚏。

    他喃喃自语：“是谁崇念我呢？”揉揉鼻子，忽然又叹道：“玄影，今日来的那小子看来很不好相与，唉，魑魅横行，世道艰难啊。“

    话音刚落，就听得“汪”地一声，宛若应答。

    原来他身边还跟着一条通体乌黑的狗儿。

    这自然正是十八子跟那条黑狗。先前十八子随着差人来到千红楼的时候，这狗儿便随身跟着，一直都寸步不离地守在行院门口。

    只等十八子悄然溜了出来，它才摇尾迎上，相伴夜行。

    十八子大喜，俯身抚摸狗头：“玄影，你真是善解人意，实乃狗中杰俊。”

    那黑狗得了宠爱，趁机又在他手脸上乱舔一气。

    将楼中的喧嚣诡异撇在身后，一人一狗亲亲热热地沿着大街往回走。

    将近月中，天际一弯纤月，月辉浅浅淡淡洒落，长街蜿蜒往前，看不到尽头，到处都黑枭枭地，仿佛是一条用无止尽的路。

    正走间，玄影忽然跳起来，挡在十八子跟前，昂首向着前方暗夜之中，狺狺狂吠起来。

    十八子僵直了脊背，却见前方路口雾蒙蒙地，却并没有任何人物影踪。

    但虽然看不见什么，十八子仍屏住呼吸，只觉得周身有一股莫名的寒意，就如无形的冰水般侵袭蔓延，几乎叫人手足麻痹，无法动弹。

    他太熟悉这种感觉了。

    黑狗性最灵，似嗅到危险，护在主人跟前叫的越发厉害，时不时还“嗷”地长啸，犬吠的声响在如此静夜之中显得尤为空旷幽远，长啸声更若狼嚎，倍加阴冷凄厉。

    一人一狗正伶仃相顾，前方路口传来轻微地嚓嚓之声，有什么东西逐渐逼近了。

    连翘看出不妥，奈何小典戒备心很重，始终不肯吐露内情。因时候不早，连翘只得先回楼中。

    等改日连翘终于又脱身前往寺内，小典却已经失踪多日了。

    门外夜风乍起，掠过窗扇，呼呼有声。

    阿弦扫一眼窗上，又看看门口，伸手在眼罩上轻轻地挠了两下。

    袁恕己正问连翘：“那么，这小典果真就是小丽花的胞弟？你又如何认出来的？据我所知，桐县里也极少人知道她还有个亲生弟弟。”

    小丽花在千红楼里名声最是低贱的，而且她也从不提家中之事，加上她从小就被卖来楼中，更加无人关心她家里是否还有人在，还有些什么人等。

    就连阿弦，虽对这千红楼里的人有七八分了解，但却也不知小丽花竟有个亲生弟弟。

    连翘冷笑了声，道：“不错，这个的确绝少人知道。你们猜，为什么小丽花在楼里绝口不提她有个弟弟的事？”

    阿弦跟袁恕己自然都猜不出来。连翘道：“因为有人十分为她‘着想’，所以曾点拨她，让她不要对别人提起家里还有个弟弟，毕竟，那孩子跟她不同，他以后会大有出息，但是如果给人知道了他有个当妓/女的姐姐，那么在人前便抬不起头来，前途也就都毁了。”

    小丽花虽卖身青楼，身不由己，心里却着实惦记家中情形。起初她试着偷跑过几次，却被楼里轻松捉拿回来，每一次都打的皮开肉绽，甚至奄奄一息、

    后来她渐渐长大，也终于学乖了，心里暗暗想出一个法子，既然她不能跑出去，那若是托付个可靠的人……倒也是使得的。

    就在她开始接客后不久，她很快遇上了一个可靠的人，或者说，是她以为的可靠之人。

    王甯安的出现，让小丽花欣喜若狂，她几乎不敢相信竟会有这样的运气。王某是个“读书人”，读书人必然是斯文一表，贪图高雅，品行俱佳，会令人肃然起敬的。

    小丽花并没读过书，所以并不知道有句话叫做：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。

    其实平心而论，就算小丽花读过书，只怕也疑心不到王甯安头上半分。这是因为，一来王甯安名声在外，二来，他的所作所为，一言一行，其体贴温存，也的确并没叫人意外或失望。

    就算阅人无数如连翘者，一开始也并没看穿王甯安的真面目，还当果然是个温柔的谦谦君子，幸而她醒悟的快。

    小丽花却已经坠入网中，她拼命接客，偷偷摸摸省吃俭用攒下些许东西，尽数托付王甯安交给她家中，做为抚育幼弟的资费。

    王甯安不负所托，每次回见小丽花，便会同她说起她家里的事，又说小典甚是聪明，若是遇上名师，只怕自有一番造化。

    小丽花对此深信不疑，喜欢不尽，越发尽心竭力伺候。后来王甯安又主动说要将小典接到他的书塾里去，亲自教导小典，并叫小丽花不要张扬此事，免得牵连小典，小丽花一概言听计从。

    连翘道：“当初她卖进楼里的时候试图逃出去，曾叫过那孩子的名字，起初我并没想到菩萨庙里的小典就是那孩子，后来越想，越觉着小典的眉眼有些类似小丽花。有一次我私下里问起她，谁知她十分警觉，问我为什么忽然提起这个。”

    小丽花不善掩饰，连翘即刻看出她有什么事情隐瞒，因小丽花拒不透露，连翘不耐烦，便道：“怎么一副要抢你生意的嘴脸，也不看看你配么？”

    她的性子上来，本不愿再跟小丽花说，转身欲走的时候，心头一动，鬼使神差回头道：“只是因为，我最近在外头，无意中看见个被人折磨的遍体鳞伤的孩子，偏巧也叫小典，我就白问一句罢了。总不成真的会是你的弟弟吧。”

    连翘本是被小丽花所气，所以故意这般说，然而小丽花关心情切，竟乱了阵脚，忙问连翘那孩子生得什么模样。

    连翘自然懒得跟她多言，小丽花求了许久，又问在哪里看见的那孩子，连翘只是闭门不理。

    后来听说王甯安来了，两人房中传出争执之声，连翘诧异，素来小丽花如同奴才伺候主子般对待王甯安，这样情形，却是破天荒的。

    不多时王甯安去了，连翘出来观望，小丽花哭着把将小典托付王甯安的事说了一遍，连翘也才明白原来她之所以跟王甯安这般亲近，竟是为此。

    小丽花道：“方才我问王先生，他斥我胡思乱想，又叫我不要听人挑拨离间，说小典好端端跟着他，我央他让我见小典一面，他却翻脸，说我不信他，还说以后索性不管了。姐姐，我该怎么做？你好心告诉我，你看见的那孩子什么模样？一定……不会是我家小典，对么？”

    连翘勃然色变，她是何等心思，即刻便知道事有蹊跷，而她所见的那孩子，十有八/九就是小典。

    先前连翘经常在桐县一些士绅财主家里走动，也颇听闻了些风言风语，有一则下流传闻，却是个王甯安有关。