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第二十章 年少莫道行路难

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没听到?而明知道出手者是谁,他还依旧努力替朋友奔走,无论成功没成功,这份心意,就更加难能可贵了。

    当即,刘秀等人纷纷拱手,向苏著道谢。而后者,竟难得羞红了脸,手挠着自家后脑勺,低声抗议:“都是自家兄弟,你们跟我客气什么?这辈子要不是遇到你们四个,苏某在太学这几年,肯定是虚度了光阴。行了,废话别多说了,赶紧跟我去见鲁大夫。如果你们四个也能到他手下做事,咱们兄弟就又凑一起了,彼此之间,刚好互相帮扶!”

    “那是一定!”严光、朱佑、邓奉三人点头而笑,连日来积累在心中的郁闷,瞬间一扫而空。

    刘秀虽然早就有了去孔永帐下效力的念头,但托庇于长辈羽翼之下,哪如自己凭借本事获取的功名更令人感觉畅快?因此,也笑着向苏著点头。然后,与三个好兄弟一道,下楼直奔大司农衙门。

    已经有不少同学听到了风声,在沿途纷纷向四人道贺。刘秀和邓奉四个,扬眉吐气!一边小步快走,一边笑呵呵地向大伙还礼。不多时,兄弟四人来到了羲和大夫鲁匡的处理公务之所,站在门口,静待对方的召见,而青衣小吏,则快速跑了进去,替他们向上司通报。

    “鲁大夫是陛下得意门生,很快就有希望高升为羲和卿!“唯恐刘秀等人不知轻重,再度自毁前程,趁着四人未被召见之前,苏著压低了嗓子提醒,“五均六筦,就是鲁大夫根据古制,率先向陛下提出的,被陛下采纳之后,一年之内,便令府库里的铜钱米粮翻了数倍。所以,等会儿他万一考你们,你们一定记得别再嘴硬,非说古不如今!”(注1:五均六筦,除了盐铁专卖之外,更多的专卖权。差不多将当时的一切重要商业活动,都收归皇家专营。)

    “明白,多谢子虚兄!”刘秀四个知道事关重大,相继认真拱手。

    “还有,鲁大夫跟司若卿(大司空)关系极近,而王司若跟甄家一直不对付。比起王固等人的父辈来,王司若才是陛下的嫡亲兄弟。所以鲁大夫这里,根本不会买平阳侯的账!”自认为有必要让刘秀认清形势,苏著又絮絮地补充。(注2: 王司若,即大司空王邑,王莽的叔伯兄弟。)

    “怪不得!”刘秀等人恍然大悟,对未来的期待更为殷切。

    虽说是奉召而至,但是,四人也足足等了一个时辰,才终于被小吏领到了屋内。隔着老远,就被勒令停下了脚步,然后按照一套完整且复杂的规矩,向羲和大夫鲁匡行礼。那羲和大夫鲁匡,待人十分友善,笑呵呵摆手,令四兄弟上前叙话。先依次考校了一番大伙的学问,确定书楼四俊,的确并非浪得虚名。然后命人拿出四份绢布做的空白告身,笑着说道:“老夫两年之前,就曾经听说过你们四个的才名,今日一见,传言诚不我欺。最近朝中有些人,借题发挥,以年少狂悖为由,阻止尔等的出仕。而老夫虽然欣赏你们四个的才华,却也要尽量避免一些非议。因此,只能先创造机会,让你们立下一些功劳堵住他们的嘴,然后才能委以重任。不知道你们四个,各自意下如何?”

    “学生但凭大夫差遣。”能找到机会凭本事出仕,刘秀等人早就喜出望外,哪里还顾得上再谦虚,齐齐躬身下去,高声回应。

    “嗯!”对四人的态度甚为满意,羲和大夫鲁匡含笑捋须,“既然如此,老夫就长话短说了。冀州盐荒,大户人家尚可高价购买私盐度日,寻常百姓却已经持续数月之能靠熬硝为食。你们四人文武双全,可堪大用。老夫决定——” (注3:熬硝,用盐碱地的泥土,熬制土盐。味道很苦,有轻微毒性。)

    故意拖长了声音吊起几个年青人的胃口,他笑着补充,“征召你等四人为羲和卿门下均输下士,结伴押送五十车粗盐前往冀州,以解百姓之困。刘秀、严光、朱佑、邓奉,你四人可愿受召?!”

    “多谢大夫,我等誓不辱命!”刘秀等人再度躬身,四张年青的脸上,写满了感激。

    终于出仕了,寒窗苦读四年,终于有了结果。虽然只是年俸三百石的下士,做得也为押运物资的苦差,但比起以白丁之身投奔到长辈帐下去做私聘幕僚,依旧强出太多!

    虽然,虽然到长辈帐下做幕僚后,也许很快就能补上肥缺,但别人的恩赐,哪里如自己挣来的官职和俸禄,更让人心安!

    况且,均输下士虽然职位低微,好歹也是朝廷正式命官。好歹也能给家族带来免除全部赋税的特权。当年家族在大伙身上的所有投入,在这一刻,就终于有了回报。自己再也不用因为当年入学时的钱财,而觉得肩膀沉重,甚至觉得无颜面对江东父老!

    “久使土盐,必生疫情。你们准备一下,老夫会派人通知刘祭酒,尽快下发卒业文凭。五天之后,你们四个带着文凭找元士张荥报道,他会带着你们去挑选押运粗盐的兵丁和民壮。老夫再给你等三天时间去熟悉各自麾下的部属,然后,就立刻出发,解冀州万民无盐可食之困!”

    “是!”刘秀、严光、朱佑、邓奉四个,齐齐躬身领命。每个人都激动得热血沸腾。

    “用心做事,老夫在长安,静候你们的佳音!”羲和大夫鲁匡笑着点头,随即,挥动毛笔,在四份绢布做的空白告身上,迅速填入刘秀等人的名字。

    刘秀、严光、朱佑和邓奉,又是感激,又是兴奋,头脑热得根本无法正常思考。在小吏的指点下,像木偶般拜谢、受召、领袍服、取印信,然后又晕晕乎乎地向羲和大夫鲁匡告辞,一直走到了大街上,依旧像梦游般,步履蹒跚。

    “刘秀,邓奉,朱祐,还有严光,尽早上路,咱们,后会,无期!”大司农衙门的廊柱下,忽然闪出一张惨白而又狭长的瘦脸,声音嘶哑,双眼里写满阴戾怨毒。

    注1:五均六筦,除了盐铁专卖之外,更多的专卖权。差不多将当时的一切重要商业活动,都收归皇家专营。

    注2:王司若,即大司空王邑,王莽的叔伯兄弟。他的父亲与王莽的父亲是亲兄弟。他本人在王莽篡位时,功劳极大,又骁勇善战,因此深受王莽宠信。昆阳之战,被刘秀击败。

    注3:熬硝,用盐碱地的泥土,熬制土盐。味道很苦,有轻微毒性。久食,会引发各种疾病。
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