第四章 凶手

的家丁安排在门房稍候，自己则手拿着这封拜帖在廊檐下伫立良久，沉默不语。

    师爷萧让问道：“大人，这知府来此拜帖，所为何事啊？”

    柳敬宣慨然说道：“还能为什么事，当然是郭炳南被杀一事。”

    萧让眉头紧锁，问道：“那大人打算如何做呢？”

    柳敬宣苦笑一声，说道：“既然知府大人的拜帖都到了，我焉能不去。只是”

    萧让问道：“只是什么？”

    柳敬宣神情凝重地说道：“只是我不知如何答对。”

    萧让宽慰说道：“大人，车到山前必有路。既来之，则安之。等见了面再说吧。”

    柳敬宣叹了一口气，说道：“只得如此了。”

    柳敬宣穿戴好官服，急急忙忙骑了一匹马，跟随知府家丁够奔扬州府。

    柳敬宣来到扬州知府衙门，知府家丁领着柳敬宣进入后堂。

    程前远远看到柳敬宣走来，面带微笑书房门口迎候。

    柳敬宣急忙上前两步，给知府程前深施一礼，说道：“下官参见大人。”

    程前双手相搀，说道：“岂敢岂敢。柳大人，请。”

    程前将柳敬宣引入厅堂。

    这座厅堂非常雅致。厅堂正中是一张檀香木制的圆桌，四周摆了四个镂空绣狮的木墩。厅堂靠北是一面八扇洒金的屏风，上面画着一幅清明上河图。厅堂的两边各有两道玄关，四面都用彩色幔帐遮掩。厅堂的一角有一个佛龛，里面点着檀香。

    两人分宾主落座。程前将先前慕容节烈的书函递给柳敬宣。

    柳敬宣打开一看，半晌无言。

    程前开门见山问道：“柳大人，此次请你来，是想问一下这郭家一案可有眉目？”

    柳敬宣面带忧容，说道：“启禀大人，至今仍未查出凶手下落。”

    程前面有难色说道：“慕容大人的信，柳大人也看到了。如果迟迟抓不到凶手，我等很难向上峰交待。”

    柳敬宣想了想，说道：“程大人，你看这样如何？卑职此次回去，悬赏捉拿凶手。也许会有人看到凶手也未可知？”

    程前捋着胡须，思忖片刻，说道：“那也要有个期限才好。”

    柳敬宣看着程前，问道：“那依大人意思，几日破案是好？”

    程前伸出双手，说道：“十日，十日期限如何？”

    柳敬宣沉默不语。“

    程前面带难色，说道：“柳大人，十日之内如果破不了案，恐怕你我顶戴难保啊。”

    柳敬宣瞅瞅四下无人，从怀中取出一张银票，放到程前面前。

    程前面带不悦说道：“柳大人，这是何意？”

    柳敬宣笑笑说道：“下官办事不力，给大人带来诸多困扰。卑职百口莫辩。这是下官的一点心意，还请大人笑纳。”

    程前面含春色，说道：“柳大人，非是本官故意为难你。此事关系重大，一定要抓紧。我再和慕容大人商量一下，一月为限，不能再长了。一月内必须破案，望柳大人切莫忘怀。”

    柳敬宣拱了拱手，说道：“多谢程大人，下官这就回去缉拿凶手。”

    程前点了点头，说道：“有劳柳大人。事在紧急，那本官就不多留柳大人了。”

    两人起身离座，走向门外。

    来到厅堂门口，柳敬宣回身说道：“请程大人留步。”

    程前摇了摇头，说道：“柳大人远道而来，一杯茶都未喝。本官着实过意不去，岂可有不送送柳大人之理。”

    程前将柳敬宣送出知府衙门，看着柳敬宣远去的背影，笑着点了点头。

    回到书房，程前从怀中取出那张银票，仔细看了看。他脸上的笑容更加灿烂。

    不久高邮县及四周各乡各镇纷纷张贴出一张官府榜文：凡识认郭炳南杀案凶手者，赏银一千两。

    在高邮县内的一张告示牌的旁边，有一个矮个子，一边念着榜文，一边点头。

    过了一会儿，他转身走入县衙斜对面的酒楼，“第一楼”。在一楼靠窗的一张桌子边坐着两男一女，正在低声说着话。其中一个男的大约五十上下的年纪，一身灰色长袍，头发有些花白，看着像个教书先生，一根竹杖放在身边。另外一个男子是个大胖子，光头没有戴帽子，身后背着一对金钹。女的一身绿色罗裙，翠绿的玉簪别顶，看着像个小姑娘。但仔细瞧看，脸上也有了不少岁月的痕迹。女子前凸后翘的身体所勾勒出的曲线，透着少女没有的成熟风韵。

    那个矮个子走到三人所在方桌前，也坐了下来。

    “你跑哪里去了？”教书先生有些不悦地问道。

    矮个子笑笑说道：“我看到那边张贴着一张榜文，所以就去看看。”

    “什么榜文？”胖子翻着铜铃般的大眼睛问道。

    矮个子说道：“上面写着这里有个财主郭炳南老爷被杀了。如果有人识得凶手，官府赏银一千两。你们说这要是能找到凶手是不是能发一笔小财啊。”

    教书先生不屑说道：“小财，只怕你有命挣，没命花啊。”

    胖子点头附和说道：“师兄说得对。我就不稀罕这点便宜，活着比什么都重要。那些杀人者都是穷凶极恶之徒，一不留神我们就会客死异乡啊。”

    绿衣女子冷冰冰地说道：“师兄，跟了您几十年，虽然谈不上挨饿受冻，穷困潦倒。但我们至今还是无家无业，连家徒四壁都称不上。等我们都走不动道了，你说怎么办啊？”

    教书先生脸上一红。

    矮个子附和说道：“是啊，师兄。当初我们都还年轻，跟着您快意江湖，也不觉得有什么不妥。但如今大大不同，人在江湖走，什么都没有。到现在我们连个住的地方都没有。”

    教书先生看看大家，满是歉意地说道：“师弟、师妹说得对。我们都老大不小了，是该有个家了。我看这扬州府山清水秀，挺不错的。我决定，明日我们就够奔扬州，就在那里安家了。”

    女子瞅着教书先生说道：“可我们没有钱买房子啊？”

    教书先生脸更红了，手捻胡须，尴尬地说道：“车到山前必有路，肯定有办法的。”

    矮个子眨眨眼睛，说道：“这郭炳南家大业大，钱肯定多得花不完。要不我去他家借点银子周转一下？”

    教书先生有些生气了，沉声说道：“不许胡说。我等虽称不上侠义之士，但也绝不能**鸣狗盗之人。师父临终前曾再三告诫我，即使将来不能把神火宗发扬光大，也不能让其灭堕入下三滥的境地。偷盗、抢劫乃取祸之道，我等决不可为。”说完，看了看其余的三个人。

    一时间，众人默默无言。