第一百九十六章 失之交臂

    时间已经默默迈入野猪皮九世咸丰六年，送给吴超越最好的新年礼物无疑就是左宗棠被迫离开湖南，听到这个好消息又听说左宗棠是在湘江码头上船往北走，吴超越第一时间就是派人携带重礼赶往嘉鱼码头去迎接左宗棠，不为别是，就是想争取把左宗棠弄过来给自己当牛做马。

    当然，如果真的收留左宗棠肯定会面临来自官文和朝廷舆论的压力，吴超越对此却毫不在乎，也有把握摆平这些事，然而左等右等，计算路程左宗棠肯定早就应该抵达嘉鱼了的，去迎接左宗棠的人却一直没送来任何音信消息，让吴超越很是奇怪和担心了一番。

    当然也不能什么都不做就只等左宗棠一个人，借口东平长毛北讨捻匪，假意谨慎的在先征得了官文同意的情况下，吴超越又招募了两千多人新组建了五个营的湖北新军，一点一点的逐渐扩大自己的嫡系军队规模。

    新扩编的五个营中有一个是水师营，先使用风帆船和向洋人短期租借蒸汽商船训练，接受操作蒸汽明轮船的培训储备技术，同时吴超越也已经通过小包令订购了两条排水量六百吨的蒸汽明轮炮船，不惜血本的补强相对最为孱弱的吴军水师，购船资金则由汉口关税截留部份和湖北的厘金提供。吴超越实在是太没脸继续向年老多病的买办爷爷伸手，否则吴超越本来是打算购买五条售价超过十万两银子的蒸汽明轮战船的。

    另外四个营中，两个营全部是新兵，一个营由刘铭传的铭字营补强而成，最后一个营则是骑兵营，吴超越的首支骑兵部队，这个营也被吴超越的大舅子聂士成统率，聂士成的副手则是骑术相当不错的新降将丁汝昌当然，吴超越为此也承受了不小的压力。

    为了武装这些新兵，吴超越几乎动用了自己所有的武器储备，同时训练中损耗的弹药及火枪配件也肯定是个不小数目，再加上在田家镇大战中把苦味酸武器几乎消耗一空，吴军在短时间内已经很难再有力量发起大规模战事，甚至连打防御战估计都得出现弹药不足的危险，看上去更加强大实际上实力却反不如前。

    然而还算好，太平天国的西路军已经基本集中到了南昌周边战场上，明显已经暂时放弃了继续攻打湖北的计划，同时目前还在发展阶段的捻军也没实力深入湖北战场，最多只敢在湖北的北部边境骚扰几下，每次都很快被坐镇襄阳的湖北提督多隆阿给撵出去，所以湖北新军弹药不足的情报只要别泄露出去，再次引来太平军的大举进攻，吴超越这只纸老虎的画皮就不太可能有被戳穿的危险，大冶兵工厂也还有时间逐步提高产量，生产武器弹药补给吴军。

    既然是纸老虎当然就得装象一些，新编五营结束预备训练正式成军那天，按照惯例，吴超越又跑到了典礼现场发表了一通慷慨激昂的演讲，向新走狗们夸赞吴家军的光辉历史，鼓励新兵向前辈老兵学习，严格训练，英勇作战，保境安民，对得起百姓供养他们的衣食军饷和手里的武器装备！也要这些新兵服从指挥，听从命令，团结在大清重臣吴超越字慰亭的周围上报国家，下保黎民！

    自己都记不得走了多少次类似的过场，吴超越说这些话时当然毫不脸红张口就来，发表了演讲后又卖弄了一番精湛演技，慰问士兵嘘寒问暖，极力营造自己爱兵如子的虚伪形象，一直忙碌到了中午还陪着士兵们吃了一顿午饭方才离开建立在洪山脚下的军营，返回省城继续办公。

    恶有恶报，可能是演讲时太过卖力和安抚新兵时说话太多，回到了巡抚衙门里刚坐下，吴超越突然感觉到喉咙十分难受，说话时更是痛得象下了拔舌地狱一样。然而就在吴超越寻思是叫郎中来诊治还是找点胖大海泡水喝时，门外却突然有人来报，说是曾国藩派遣郭嵩焘为使前来拜见，喉咙正痛得难受的吴超越一听叫苦，虽早已和曾国藩公开翻脸，可是又碍于以往的师生之情，只能是一边下令求见，一边派人去叫郎中来给自己治病。

    不一刻，郭嵩焘率先被领到吴超越的面前，说话难受的吴超越很是无奈，只能强撑着说道：“筠仙先生请坐，上茶，我正好喉咙痛得厉害，先生有事你请和惠甫说，我在旁边听。”

    狐疑的看了一眼只是表情痛苦却毫无病色的吴超越，郭嵩焘心里直犯嘀咕，无比怀疑吴超越是早知他的来意才故意装病，可是无法当面揭穿，只能是向吴超越拱手说道：“抚台大人，既然你身体不适，那学生就不客套了，学生这一次，是替曾部堂来求你的。”

    “求我？”吴超越心中先是一楞，然后又马上醒悟过来曾老师那边肯定已经招架不住，还肯定是已经危急到了无法再危急的地步，所以只能是拉下脸皮来向自己求援了。

    不出所料，郭嵩焘果然带来了一道曾国藩亲笔的求援书信，言语十分诚恳的请求吴超越看在以往的师生情分上，还有看在朝廷的份上，赶紧出动湖北新军去江西拉他一把。同时郭嵩焘也直接告诉吴超越，说是湘军在吴城与太平军抗衡多时后，因为粮草告罄不得不弃营而走，然而石达开却抓住了湘军擅守不擅攻的弱点，一直穷追猛打，死缠着被迫打运动战的湘军不放。

    同时石达开还料定湘军必然会逃向江西目前唯一粮草比较充足的南昌城，早早就在路上安排好了伏兵迎击，又从南昌战场上抽调了林凤翔军回师拦截，昌邑一战伏兵突出塔齐布丧命，新兴碰上林凤翔又折了周凤山和马继美，罗泽南也受了重伤。可湘军仍然还是无法突破太平军的前堵后追，杀到南昌城下就粮，不得不逃往城小粮缺的建昌暂时容身。

    然而等曾国藩好不容易带着湘军勉强逃到建昌时，曾经横扫湖广的湘军陆师已然只剩下了三千余人，水师更是只剩千余人躲在鄱阳湖东岸的乐亭不敢出港，互相不能救援，且粮饷断绝，弹药几近告罄，如果不是石达开带着主力去了南昌，湘军早就已经全军覆没。然而即便如此，仅是石镇吉率领的太平军偏师湘军都已经无法应对，只能是坚守营垒不出。在完全束手无策之下，曾国藩也只好听了刘蓉和郭嵩焘等人的规劝，厚着脸皮向忤逆门生请求援助，求忤逆门生给他派去援军和提供一批军饷粮草，帮他度过这个难关。

    湘军之所以惨到这个地步，当然是吴超越给坑的，历史上湘军在江西再是被石达开抽得满地找牙，但当时的胡林翼已经就任了湖北巡抚并掌握了实权，靠着湖北的钱粮和援军才帮曾国藩度过了要命难关。而现在因为吴超越这只妖蛾子翅膀的搅动，湖北巡抚姓了吴，湖北的钱粮军饷也不再向历史上那样源源不绝的为曾老师无私补给，可怜的曾老师在他的克星石达开面前当然更加可怜。

    历史稀烂的吴超越当然不知道湘军落到今天这个局面真正的罪魁祸首就是自己，好在吴超越目前还不希望曾老师赶紧送命，所以多少有点幸灾乐祸的同时，吴超越还是盘算起了是否应该出兵救援湘军。然而吴超越却马上又想起了一个重要问题以自军现在的弹药储备，已经绝无任何可能再支持发起一次远征江西的战事，更别说是帮助曾国藩打到南昌城下救援南昌。

    盘算了许久，喉痛难忍的吴超越先是亲自拿来了地图，又招手让赵烈文和郭嵩焘上前，用手指头在地图上画了一条从建昌到瑞昌再到田家镇的路线，然后才提笔写了一句话，“我出兵接应你们，全力支持你们。”

    赵烈文是吴超越的知己，马上就对郭嵩焘说道：“筠仙先生，慰亭的意思是建议你们撤到田家镇重整旗鼓，我们出兵接应你们撤退，回到了田家镇以后，你们无论补给兵员粮食还是军需武器，我们都全力支持。”

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