第三章：吉寿（上）

边帽，手持一串翠玉玛瑙珠子，一听到宫里来人，欢喜不得了，拍着珠子忙不迭进入大厅。

    三老爷庄勤一身暗蓝色套褂袍，文弱士官模样，不显如庄禄欢喜，倒沉稳客气，伸手请示庄熹下台阶前往迎接。

    大厅里头，庄老太太跟孙辈及儿媳们陪客宾家眷谈笑。庄禄晃动肥胖身子陡然进来，一头抹汗一边结巴报喜，引得众人大笑不止。等庄禄报完，老太太隆重起身，受庄禄搀扶喜迎而出，到了厅外，已然见到宫人齐全抬东西来到。

    受皇帝差遣来道贺的是内廷大太监玉公公，他眉开眼笑见过老太太。老太太自主对着宫人等物倒跪，身旁家人众客皆跪下。只见老太太呼道：“奴才庄氏合府迟罪恭迎圣恩。”玉公公忙上去扶起老太太。

    玉公公喜道：“贺老寿星高寿，愿您寿比南山，福如东海。”

    庄老太太忙不迭地招呼道：“谢玉公公，公公请上座。”

    玉公公道：“谢老寿星盛情，先宣知圣上的口谕吧！”

    老太太又携众人跪下听谕。

    只见玉公公不急不缓道：“圣上言谕，庄氏老太太封号【南山寿人】。特赐玉如意三对儿，金叶子一箱三百两，珍珠六百六十六颗，滚金镶玉夜明珠三对儿，福禄寿全玉器一箱，金寿碗一副，金佛一尊，金镶珊瑚头箍九围，宫纱九匹、绫九匹、纺蚰九十九匹，貂皮袍九件，松石朝珠九盘，以赐绵福。”

    庄老太太听宣完毕，叩头道：“奴才庄氏叩头拜谢主上隆恩。”

    丫头竹儿扶起老太太。老太太客气地又道：“烦劳公公替我恭请主上圣安。”

    玉公公又贺：“老寿星今得了封号，无比荣耀。”众人见状，纷纷出言朝贺不必细述。

    老太太喜不自胜，招呼庄熹庄勤道：“大老爷、三老爷还不请公公上座。”

    庄熹、庄勤听命，作揖邀请。玉公公回作揖道：“今儿还有事务，宫里娘娘们的传宣还等着呢，这不，晚了要耽事。还有，太后说了，还有赏的呢！”

    老太太眉开眼笑，欢喜得不可言语，巍颤颤拉住庄熹的手说：“大老爷赶紧的，看劳动了公公。”

    庄禄将准备好了的银子托盘递给庄熹，庄熹呈献给玉公公，玉公公也不客气，接过钱盘，转递给随从，有要走的的光景。

    老太太又多问出口一句：“太后及各宫里娘娘可安？”

    玉公公回道：“太后极好，只是老太妃近日不大进食，听得太医院的说光景不大好。其他各宫里的娘娘极好的，可……”

    老太太追问：“媛妃娘娘身子可好些了？”

    玉公公俯下头给老太太说：“去岁不是得了主子爷吗？升了封号，听说圣上准备再升贵妃位，没想到产后红没落净，身子大不如前，又巧碰到卓府……”

    庄熹看着老太太大寿，担玉公公说些不吉利的话扰了她的心，故笑脸迎上附了句：“倒承公公在宫里头照应。”

    玉公公一听，便转笑道：“老寿星洪福。”太监们陆续将抬来的礼往大厅内停放，然后列位有序跟玉公公出去了。

    老太太若有所思看着太监们离开，又转笑对宾客。宾客再三恭祝不尽，彼时，管家上前对庄熹道：“大老爷，该时辰了。”

    庄熹对庄勤和庄禄点头，三人对老太太道：“母亲堂上坐，是时辰了。”

    接着，大管家立在老太太旁开口：“鸣鼓——！”老太太被众人拥簇进大厅堂上，众人如鱼贯耳跟进去，门外里里外外挤满了宾客观望。

    庄勤正要进去，忽转过身子招呼门口的下人四儿问：“姑老爷来没？”

    下人四儿回道：“没见着。”

    庄勤沉着道：“再去瞧瞧，若是还没来，差人去他府上请。”四儿应了声下去。庄熹赶了出来，听到庄勤嘱咐四儿的话，便说：“大妹妹和妹夫理应是到了，都这时辰了。进去吧，拜寿了！”

    庄勤点头道：“等老太太问起，就不好说的，大妹妹不曾失礼，这么多亲友在，传出去岂不是……”

    庄熹说：“大妹妹一家才进的京，怕是路不熟。”两人随后进堂里。

    这时，鼓声停，大管家呼喊：“锣——”

    锣响了三下。

    大管家大声道：“祝寿——”

    儿子辈的庄熹、庄禄、庄勤、庄耀四兄弟齐跪。正要祝寿，老太太忽然想起了庄惠。

    老太太看着庄禄问：“你们大妹妹姑老爷府上的呢？”

    儿子们互相对望，没言语，大厅内外客宾人等有交头接耳之态。