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第446章 熔炉

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力量不比野蛮人差多少,可如果没有地精奴仆为它们效力。那些畜生根本不是我们的对手。因为我们人类具有智慧,懂得审时度势。”

    “你应该清楚,为难你并非多铎领主的本意。教会才是幕后主使者。我们多铎王国必须顺应时代的变化,避免内战,努力向外开拓。”

    “所以我认输了。”索菲娅美丽的眼眸由紫变绿,再变回紫色,“殿下,您也应该清楚我的状态。我可以放弃温布尔顿商会,促使野蛮人和我们人类建立合作关系,然后当一个领主。那你能让西尔维娅把我的丈夫还给我吗?你能让我把守护兰德尔家族当成自己的事业吗?西尔维娅明着告诉我,我和维克多的子嗣将成为约克家族的守护者。那谁来继承我的事业?你能说服她改变主意吗?”

    杜恩克鲁顿时语塞。索菲娅冷笑道:“你们帮不了我,还要摧毁我的信念,难道不是在断绝我的骑士之路?如果有人要断绝殿下的骑士之路,殿下会怎么做?”

    “你准备怎么做?”杜恩克鲁公爵摇头苦笑道。

    “十五年内我将以商业大贵族的身份,尽全力帮助人类赢得哈洛特斯上上下下的信任,然后以温布尔顿女侯爵身份冲击黄金领域……希望维克多血脉能够稳定下来,给我一个侯爵继承人……”索菲娅眼神温柔地笑了笑,旋即收敛笑意,冷然道:“在此之前,谁也不能动我的商会!”

    “我表示理解。”杜恩克鲁公爵颌首道:“我以多铎王国守护者的身份向你保证,多铎的领主将维护温布尔顿商会的利益……可这个烂摊子,你准备怎么解决?”

    “关于霍拉伯爵的事情,你要给我们佛里德里希家族一个交待!”

    索菲娅挑起柳眉,揶揄地说道:“霍拉伯爵没有死,你们就不会和我要交待……这真是一份迟来的尊重。”

    杜恩克鲁毕竟是一位巅峰骑士,他已经选择了妥协。索菲娅适可而止,声音清脆的说:“我已经拿到了粗糖的专营权,我允诺佛里德里希每年可以得到800万磅的粗糖份额,每磅18铜索尔。”

    粗糖易存储,易携带,能够有效帮助士兵恢复体力,补充营养。对于开拓者,粗糖是非常重要的战略后勤物资。多铎王国出价20铜索尔每磅,每年也只能采购到300万磅的粗糖。杜恩克鲁对索菲娅的报价很满意,对粗糖份额却不满意,他摇头说道:“800万磅不够,至少2000万磅。”

    “2000万磅?兰德尔领一年的粗糖产量也只有6000万磅……除了佛里德里希,我还要给路德维希500万份额。多铎王国占据1300万磅的粗糖份额还有什么不满意的?”索菲娅连连摇头道:“粗糖的价格和份额都不会再改,但我保证不把粗糖卖给多铎的其他领主。”

    杜恩克鲁想了想,试探道:“路德维希家粗糖份额不用给,卖给我们佛里德里希就可以了。”

    “不可能!”索菲娅坚定地摇头,缓了缓又说:“我可以按照南风商会的贸易方式,只和多铎的大领主交易青麦等粮食物资。但物资的价格会有所上浮。温布尔顿商会需要赚取一定利润,才能维持运转。”

    南风商会的贸易方式就是向多铎的大家族低价倾销物资,高价采购商品,帮助他们垄断国内的粮食交易,从而用高价粮盘剥小领主家族积累的财富。多铎王国的这套政策很不要脸,也不可能持久,但有利于王国的开拓大局。

    索菲娅愿意配合佛里德里希的贸易政策,杜恩克鲁当即拍板:“可以,就这么定了!”

    “不包括德韦米克家族。谁要是敢暗中支援他们,就是与我为敌!”索菲娅冷冷地补充道。

    杜恩克鲁微微一窒,问道:“这是何必呢?”

    “雄鹿商团人心涣散,行将崩溃,我必须重振他们的士气!”索菲娅柔媚一笑,风情万种的说道:“德韦米克家族插手雄鹿商团与南风商会的斗争,公然帮助假面兄弟会打击雄鹿商团的雇佣兵,让我的手下惶恐不安,连埃克特勋爵都失踪了。德韦米克这是咎由自取!”

    “等我成就黄金阶,或者那天高兴了,我才会解除德韦米克家族的贸易禁令。”

    索菲娅优雅起身,款款走到门边,回眸说道:“登石城暴乱与我无关。”

    “没有那个贵族敢煽动流民大械斗。”杜恩克鲁公爵坐在位子上,重重点头。

    ********************

    “你们的胆子真大……”

    陶德脸色苍白,站在登石城的高处,俯视山脚下的自由民棚户区。

    两道由火把组成的光带将自由民棚户区分割成两片黑暗的区域,一边是让人压抑的安静,另一边则是让人绝望的混乱。

    登石城的自由民大械斗在夜幕的掩护下开始,无数暴民手持火把和利刃见人就杀,见屋就烧。幸好刚刚下过一场暴雨,湿漉漉的草棚难以点燃,这才没有酿成火灾。自由民区的教堂第一时间做出反应,圣武士举着火把,拉起警戒线,把暴乱区域分割开来。盗贼工会的打手在治安士兵的带领冲进现场,不分青红皂白,先杀那些举着火把的流民。

    当棚户区陷入黑暗,敌我难辨的杀戮盛宴终于上演。

    陶德看不清黑暗,但他听到踩踏声、惨叫声,号哭声、呼喊声、怒吼声、狂笑声、兵器碰撞声,利刃刺进肉体声。这些声音在陶德的脑海中构成一副血流成河的地狱景象,让他如坠冰渊,浑身颤抖,恨不得堵住自己的耳朵。

    “恐怕要死好几百人……”他喃喃地说道。

    “至少!”巴里特一身黑色皮甲,就像幽灵在低语,“或许上千也说不定。”

    “死这么多人……你觉得无所谓吗?”

    陶德紧握长剑,直到指尖发白。他不敢看巴里特,怕自己忍不住宰了这个魔鬼。

    “该发生的事情总会发生。”巴里特低叹一声,干涩又冷酷地说道:“在这个世界上,每个人像铁一样的硬,像铁一样的冷。每个王国、每个领地都是大大小小的熔炉。无论你有多硬多冷,熔炉都会把你烧成铁汁,炼成农具、盔甲、长剑、冠冕……上至高贵的骑士,下至低贱的流民,谁都不能例外。熔炉要是小了,铁汁就会流出来,变成现在这样。”

    巴里特抬了抬下巴,居高临下地说道:“你看看他们,相互厮杀,如同野兽。你想平息动乱,就得化身成野兽,参与杀戮。可是,你到底是想救人,还是想杀人?谁值得你拯救,谁需要你拯救?”

    “流民盗匪想加入登石城就得在熔炉里练一练,一切都要按登石城的规矩来。如果你的家园被破坏,你的土地被夺走,他们还要克扣你的口粮,抢走你女人和孩子,再把你变成一无所有的农夫、矿工、工匠……你会干什么?我保证你会和他们一样,理论、哀求、被殴打、再反抗、然后杀戮。”

    “这种事情无可避免,不在登石城就在其他的领地,而且只会更惨烈。我们至少提前做了安排……”巴里特摇了摇头,唏嘘地说道:“你就是告诉他们,熔炉小了,炼不了这么多的铁。别人也不会信你,信你也无法改变。只有铁水满地,熔炉才会变大。事实就是,教会需要这次暴乱,领主需要这次暴乱、流民需要这次暴乱、所有人都需要这次暴乱!”

    “我是兰德尔家族的人,我对登石城的暴乱没什么好愧疚的。”

    陶德惊讶地看着面带微笑的巴里特,“没想到,你还有这份见识……”

    “嘿嘿,我哪有这种本事?这是兰德尔大人的见识……大人天资横溢,智慧卓绝,他邀请家族内的所有人共同打造一个又大又好的熔炉。他能够听取我们的意见,也愿意培养我们。所以兰德尔领不会发生这种事情!我们也不容许兰德尔领发生这样的事情。”巴里特声音低沉地说道:“能够为这样的主人效力,是我毕生的荣幸!”

    “……也是我毕生的荣幸。”陶德的视野瞬间就不一样了,再看下方惨烈的大械斗,只觉得云淡风轻,浑身充满了骄傲的力量,“主人并非凡人。他血脉无比高贵,智慧眼光自然高远。”

    “哦,你知道主人的血脉是如何高贵?”老密探兴致勃勃地问道。

    陶德傲然一笑,“哼,跟你说不清。”

    巴里特不以为意地耸了耸肩膀,转而笑道:“大人,赶紧动手吧。你带人去封臣区抓捕目标,才是真的胆大。这活,我可干不来。”

    陶德握紧长剑,招呼了一声,几十名精悍的武士跟着他,遁入漆黑的街巷。

    水银之影摸了摸胡须,戴上兜帽,低着头,嘿嘿笑道:“小子,你还是嫩了点。”

    “大人还说过,智慧不是智力,无关血脉……得有经验。”
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