强的江湖侠士。总管范天云可算得上江湖中的超一流高手,曾经打败过七大门派之一的维扬派掌门人余子厚。二总管高阳,与范天云一起打码头,声誉武功都不错。楚文彬是木排门的三总管,在长沙郡地面上,也算是有头有脸的人物。还有总护法金石及副总护法陈收,都是长沙郡、夷陵郡地面上有名的侠士。其他的分堂主及护法级的人物不少,都是当地的武林好手。木排门组织宏大,垄断了长江上游地区的湘江流域的木材生意。以江水作为运输动力,长途贩运到苏州、扬州一带,成本低赚钱得很。
楚文彬做了三总管之后,一心想拓宽业务,偶尔做些其它生意,试探一下其他方面的行当。他们会钻法律的空子,很少被官府拿到把柄。有时做点越格的事情,也会买通官员,就地摆平。一千多人的日子过得很好,在江南西道的名声很大,江湖上也称得上是大门派。李太请他去岳阳,他知道李太的事情是江湖地面上的纷争,他自己不好出面,便请副总护法陈收作陪。
李太在岳阳地面上可算一霸,受到张迁打击,心里一肚子的窝囊气。他对楚文彬说道:“表妹弟,君山水寨的人蛮不讲理,用武力侵占我的地盘,你一定要替我找回面子,要不然我手下的那帮弟兄就没法过了。”
楚文彬说道:“君山水寨是个什么门派?怎会跑到岳阳闹事?”李太说道:“他们是洞庭湖心岛上的一伙强盗,专做抢劫的营生,原来只是在洞庭湖的水道上做生意,现在要扩展地盘,已经到了岳阳,说不定还要打你们木排门的主意呢?”
陈收说道:“他们敢﹗”楚文彬说道:“这件事虽然算不了大事,但与木排门的生意有影响,陈兄跟我的这位内表兄去一趟岳阳。不用真名,摸摸底,我和总管商量后,再以木排门的名义收服他们。”
陈收也是大块头,人高马大,放下酒杯说道:“几个干打劫营生的蟊贼,也敢到市面上闹事,看我如何收拾他们。”楚文彬说道:“不可鲁莽,要做到有理有节,千万不要让官府拿到把柄。不要争强好胜,摸清楚对方的底子就行了。”
陈收跟随李太到岳阳,他是副总护法,在木排门排在三位总管和总护法之后,算是第五个作主之人。楚文彬要他来摸底,他不好打木排门的旗号,对李太说道:“在岳阳你就称呼我陈老五好了,不要叫我副总护法。”
李太说道:“陈老五多不好听啊,我就称你为陈拳王。那天张迁打我的时候,兴旺绸缎庄的老板刘兴业喜笑颜开,十分高兴。这人不地道,我们就从他那里入手,逼张迁出来。”陈收说道:“官府不会介入吧,人家是正当买卖,如果他们告到县衙,会惹火烧身的。”李太说道:“放心吧,县衙我已经摆平了。他们不会管的,你只要不让他们拿到证据,一切包在我身上。”
在李太的指点下,陈收单独一人走到兴旺绸缎铺的柜台前,用手敲着台面说道:“我要买丝绸,买最高级的丝绸布料。”伙计吴六笑脸相迎:“我们这里是岳阳城中最好的绸缎铺,质量又好,价格又便宜,先生要最好的丝绸,是找对地方了,其他店铺没有的,我们这里都有。要什么颜色的料子?”陈收说道:“卖丝绸的都说自己的好,我在那边一家看料子,掌柜的说,他那里的丝绸是全城最好的。你这料子看上去是要好一些,你说价格便宜,我就要一段浅蓝色的。”
吴六撕一块最好的蓝色丝绸递给陈收。陈收接过来一看,抖了抖布料说道:“这料子真的很好,再来一块绿色的,也要最好的缎子。两块料子一起带回家,娘子一定开心。”吴六见对方没有问价格,本想说明价码,但见对方穿着阔气,说话潇洒,以为是有钱人。不好意思说准价格,又撕了一块最好的绿色绸缎。
吴六剪裁好之后对陈收说:“两块料子共十贯,请付钱。”“太贵了,不要﹗”陈收手一挥转身就走。吴六一把拉住他说道:“你要的料子,不付钱就想走,不行。”陈收轻轻一带,吴六摔了个狗吃屎,趴的地上站不起来。
老板刘兴业出来说道:“本店的规矩,客人要的料子,下料之后就得付钱。不然的话那料子没人要了,本店就得赔本。”陈收说道:“这是什么鸟规矩,只会坑人,他说很便宜,我当然要,现在太贵了我就不会要了。你这店铺是要强买强卖啊,告诉你,我不吃这一套。”
刘兴业说道:“你这人好不讲理,只怕是黑道上的强人,我到官府去告你,拿你去见官。”陈收火冒三丈,挥手一拳,将柜台砸毁。抢进柜台里来,伸手拿下几匹上等丝绸,两手握住中间,用力一挤。摔在地上说道:“你这黑店,以劣充好,想强买强卖吗?”
“这是上好丝绸,你砸我柜台,我去官府告你。”刘兴业检起布料,看过之后,大惊失色,价值几百贯的几匹整捆丝绸,中间破碎,已经成了废品。他捶胸顿足,要与陈收拼命,抬起头来,陈收已经不见了人影。吴六从地上爬起来说道:“这斯太可恶,东家去县衙告他。”
刘兴业到县衙告状,县令吕之仁立即升堂,刘兴业递上状纸,县令看完状纸问道:“你状告何人?”刘兴业说道:“不知姓名?”“不知姓名告什么状啊,让县衙如何办案?”吕之仁将状纸扔在地上。
刘兴业将陈收砸店的事原原本本的向县令申诉了一遍,吕之仁说道:“刘财主,这案子不好办哪,这只是一个很小的买卖纠纷,不能立案啊。即使是勉强立案,按你的述说,你也有错,卖布时价钱没讲好就下料,还要强迫卖给他人。对方只是拿捏一下布匹,中间就烂了,明显的质量问题,叫我如何断案?别人不找你,你就算了,真要打官司,你输定了。”
刘兴业说道:“启禀县令大人,本人是规矩的生意人,那斯无理取闹,砸我柜台,毁我布匹,明显的强盗行径,请县太爷为民作主。”
吕之仁想钱,不好明说,打着暗语说道:“县衙判案,不能凭你一面之辞,你拿出确凿的证据来。你这案子,被告的姓名都不知道,本官用什么来为你断案,并捉拿凶手。就按你描述的形态去查访被告,县里的捕快还风里雨里满世界的去查找嫌疑人。这是很辛苦的差事,人海茫茫到那里去查找啊。衙门里的人很清贫又辛苦,为了你这件小案子,县尉、捕快要跑断脚。你就同情一下他们,这点小事就算了吧为。你家大业大,破费一点不在乎。”
刘兴业装做不懂,伏在地上说道:“县令大人,您是我们的父母官,店铺里出了事,只有请父母官为我们作主,请县衙公差快些拿到贼人,赔偿小民的损失。”
吕之仁见对方不上钩,很不高兴的说道:“你说的这些,全是似是而非的东西,没有证据,告什么状啊?你甚至连被告人的姓名都不知道,让本县令如何派人去抓人啊?退堂﹗”起身进入内堂,将刘兴业搁在堂上。
垂头丧气的出了县衙,刘兴业只好去找吴宏,吴宏收了人家的钱,当然要出面调解。他按照刘兴业的描述,派人在岳阳城内寻找陈收,其时陈收正跟李太在一起在一坐酒楼上吃酒。吴宏已经猜测此人是李太请来的帮手,如果不把他治住,君山水寨就不可能在岳阳呆下去了。
他决定先礼后兵,走上前去,赔着笑脸说道:“这位壮士贵姓?”李太向陈收使了一个眼神,陈收头一昂,大声说道:“陈老五﹗”吴宏说道:“你毁坏刘员外的丝绸,怎么赔偿?”陈收说道:“你是那里冒出来的,我什么时候毁坏过丝绸?怎样毁坏的?你信口雌黄,有何证据?”
吴宏说道:“刘员外说的,你无故闹事,一定错不了。”陈收说道:“什么刘员外?一句话就能做证?他是皇上啊,金口玉言。有何物证,是用什么工具毁坏物事的?你拿出来,我们一起去县衙。”
吴宏说道:“这里不是论理的地方,我们到外面去说。”陈收说道:“好,还有点江湖人的气势,把你们的头叫来,你这下三滥的角色,不顶用的,免得受皮肉之苦。”吴宏说道:“不要看你块头大,不顶用的,手头上要有真功夫。如果没有胆量,你就只能赔偿损失。”陈收说道:“行,看你还有些志气,我下手轻一些,不伤你的内脏。”