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一艘商船由京城出发,一路顺流南下,历经从北到南的风光。
正是春末之时,两岸桃花盛开千顷,水面落红星星点点,淡香清雅。
船桨在水面滑过,碧波一圈圈荡漾开,将那点点落红荡开又引来,乐此不疲。
两个船夫一前以后,各自操控着船桨和风帆,安静无声。
不但是他们,就连船上数十个商人和护卫,也都保持着奇异的宁静。
船头之上,一个面上裹着孔雀蓝纱丽的女子,迎风而立。
一袭素色长裙迎风而开,似蝴蝶蹁跹,振翅而飞。
她的长发包裹在纱丽之下,面庞同样模糊,只露出一双幽若深潭的眼来。
那双从容平静的眼中,失了平素的轻松笑意,反而显出些许凝重。
叫人只看着那双眼,便觉得纱丽底下,裹的定是倾城的容颜。
朝着水面前头看去,船只多了起来,似乎在等待码头官员的审查。
纱丽之下,女子眉头微蹙,随后转身钻进了船舱。
浣纱端上一碗姜茶,捧到了她的面前。
“江山风大,娘娘小心着了风寒。还是喝碗姜茶,来去去寒气吧。”
沈风斓解下了纱丽,随手披在了肩上,露出一头垂顺的秀发。
正是发若流泉,衣似蝴蝶。
她端起茶盏来,捧在手心,这才发觉指尖冰凉。
虽是春末温暖季节,这江上的寒风,仍是不可小觑。
“你和浣葛也要记得喝,回头我没受凉,你们染上了倒不好了。”
他们这一路往南急行,运气颇好,算是顺风顺水。
眼下看着已经经过扬州府,快到九江府的地界了。
从北往南,沈风斓倒不觉得什么,浣纱和浣葛一辈子没出过京城,是很容易水土不服的。
“娘娘放心吧,我们喝着呢。在船上闲来无事,我们日日都喝。”
浣纱笑着同她说话,努力掩饰自己面上,那一抹不正常的苍白之色。
沈风斓握着茶盏暖了暖手,而后将不再冰凉的手,拉住了浣纱。
她顺势坐在了沈风斓旁边。
“你是不是有些晕船?都怪我忘了,你连水都不会,晕船也是常事。”
说着把手搭在浣纱额头上,幸而没有发烧。
浣纱强笑道:“是有一点点。不过萧太医已经给奴婢开了药了,奴婢都喝着呢。喝完之后好多了,想必过一两日就不要紧了。”
她原是可以在京城之中,甜蜜而欢喜地绣自己的嫁衣。
却因为沈风斓的起意,毫不犹豫就跟了她来。
“委屈你和浣葛了,幸好还带了萧太医出来。”
她这一趟出门准备得匆忙,把云旗和龙婉交给了萧贵妃之后,她匆匆赶回府收拾行装。
当日就乘船出发了。
除了浣纱和浣葛以外,她只带了萧太医和蒋烽。
以及二三十个晋王府的护卫,一路随行保护。
因为准备匆忙,也为了避人耳目,他们一行乘坐的是商船,对外也假称是去岭南贩鲜果的商队。
浣纱连忙站起来道:“小姐说的是哪里话?小姐去哪我们就去哪!我们打小就没有分开过,小姐都能千里迢迢受这委屈,我们怎么不能?”
她还记得,临出门前,古妈妈偷空找她说了几句话。
“娘娘待你多好,待咱们一家多好,你心里有数。这一趟远行,你一定要照顾好娘娘。就算拼了自己的命,也要保护好娘娘,知道吗?”
类似这样的话,浣纱是从小听到大的。
她小时候还有些委屈,觉得古妈妈心中只看重沈风斓,根本没把自己当做亲生的女儿。
可沈风斓从来没把她当做奴才丫头来看,带她到晋王府,让她认清朱小郎的真面目,给她细心挑选了最好的夫婿……
她那么美那么好,却能把卑微的自己当成姊妹一样,坦诚相待。
这让浣纱无法抵抗,要对沈风斓好这个心愿。
即便古妈妈不说,她也会全心全力,照顾好沈风斓的。
沈风斓拉着她坐下,道:“这是在外面,比府里更不必拘礼了。你还晕船就歇着吧,我要喝茶自己倒便是了。”
又朝外头看了两眼,没有看到浣葛的影子。
“浣葛做什么去了,难道也晕船?我记得她水性很好,是从不晕船的。”
说到浣葛,浣纱不禁掩着嘴笑。
“娘娘还说什么委屈不委屈呢!你都不知道,浣葛在后头捉鱼多开心!”
沈风斓一听,也起了好奇心,暂时把担忧都放下了。
“你在船舱里歇着罢,我去后头瞧瞧,她是怎么捉鱼的。”
说着就站了起来。
浣纱不放心她自己走到水边,还是站起来陪着她去。
“奴婢陪娘娘去。萧太医说多看看水,反而对晕船有好处,习惯了以后就不晕了。”
两人轻手轻脚地走到船舱后头,只见不远处一个船夫正在忙着,浣葛就蹲在一旁的船沿上。
她手里抓着一柄长长的网兜,网兜足有脸盆大小。
等见到水里的游鱼经过,她就迅速用网兜兜住,然后用力地抬起来。
两人靠近的时候,她正好兜住了一尾鲫鱼。
见到沈风斓和浣纱,她连忙大声喊道:“小姐,浣纱姐姐,你们快过来看看!”
船上的两个船夫不是晋王府的人,而是在船行雇来的人。
所以沈风斓早就告诉她们,娘娘这一称呼太刺耳了,外人一听便知是皇族女眷。
还是按照从前,称呼小姐便是。
浣葛虽是个大大咧咧的性子,嘴巴倒很严谨,一次都没叫错过。
鲜活的小鲫鱼形体黑胖,腹部鼓鼓囊囊地隆起,看起来十分肥美。
措手不及地被浣葛捞了上来,这会子正在使劲扑腾,溅了浣葛一身的水。
浣葛一边伸手去按它,一边嘴里嘟囔,“你们快离远些,溅了我一身腥气就罢了,千万别溅到小姐身上!”
她将网兜打开,鲫鱼肥胖滑腻,一下子跳到了船板上。
浣葛吓了一大跳,正要把它抓进木桶里头,它忽然又是一跳——
这一回直接跳到了水里,噗通一声就不见了。
浣葛把头探出船沿,似乎还想试图挽留,忽然觉得后脖领子被人提了起来。
回头一看,竟是沈风斓。
“鱼没了就没了,你要是掉下去了怎么办?”
说着把她朝里头拉了拉。
虽然她掉下去的话,船上的护卫也能保证,将她迅速救起。
可水中的寒气沁入身体,那可不是好玩的。
浣葛吐了吐舌头,抱紧了自己的木桶。
“幸好我还有这些。”
沈风斓朝那个小木桶里看去,只见几尾大小不一的游鱼,正在桶里轻轻游动。
最大的有巴掌那么大,最小的不到小指头粗细,难为浣葛竟然看得见。
三人正在说话,忽听得呦呵一声。
那站在船尾的船夫,吃力地从水里拉着什么,一下又一下。
见他似乎力有不迨,一个护卫上前帮他拉着,很快就把水底的重物提出了水面。
那护卫转头拱手道:“请小姐和二位姐姐往里头走一走,恐怕那东西提起来,会把小姐身上弄脏。”
沈风斓三人依言走进船舱,隔着一道门朝外头看去。
那护卫单手一提,将一大股什么丢在了船板上,活蹦乱跳腥水四溅。
定睛一看,竟是满满一网挤挤挨挨的鱼!
跟这一网兜的鱼相比,浣葛捞到的那三两只,就完全不够看了。
她不禁有些挫败。
沈风斓这才明白,为什么护卫要请她们进去避一避。
就这么一会儿的工夫,船夫和护卫两人,身上都已经溅满了水点子了。
那船夫嘿嘿一笑,似乎对此轻车熟路,直接蹲下身去挑拣起了鱼来。
浣纱道:“我就说,咱们每日在船上都有鱼吃。要是靠浣葛这样捞,几个人才能分得到一口鱼?原来船夫是这样抓鱼的。”
她难得找到机会,揶揄浣葛一把。
浣葛不服气道:“那你们吃船夫捕的鱼好啦,我的小鱼自己吃!”
说着低下头看了看,很快改口了。
“呸,小姐,你就当奴婢方才没说过,好不好?”
在肥美的鱼肉面前,什么尊严都是浮云。
几人在船尾这处说笑,忽然听见船头有喧哗之声。
细看此处已经到了码头,又要例行官员搜检了。
果然,她们走回船舱之中,便听得一个狂妄的声音在吆喝着。
“你们这条船是买卖什么的?本官瞧着你们这些人,怎么不像商人?”
沈风斓倚在窗边听着,便听得蒋烽的声音响起。
“这位大人,我们是去岭南贩鲜果的,所以船上是空船,没有货品。”
而后他凑近了那个官员,将手中一块银子递给他。
“烦请大人让我们先行过去,我们赶着鲜果的季节呢。”
岭南的鲜果最早五月就成熟了,眼下已是四月下旬,要说赶时间也是极好的理由。
那个狂妄的小吏,却朝着船舱里头看来。
“空船?本官方才听说,你们这船上一群年轻男子,还夹杂着几个美貌女子。这到底是去贩鲜果,还是贩卖人口啊!”
说着便朝船舱中闯来,一副不见到人不罢休的模样。
蒋烽一听这话,便知道他安的什么心思了。
大约是码头岸上,有人不经意瞧见了沈风斓容貌,这小吏色心大起罢了。
就凭这样的货色,也敢觊觎沈风斓?
蒋烽一剑在手,半出鞘的剑锋挡在他脖子前。
那小吏急忙刹住了脚,一旁看着的差役也紧张了起来。
这一艘商船,果然有问题!
蒋烽身为晋王府精锐的暗卫,哪里受过这等小吏的气?
待要发作,忽然想起沈风斓说过的,不可引人注目。
他飞快收回了剑,掌心一翻,在那小吏面前露出一块令牌。
同时压低声音在他耳边道:“我们是晋王府的人,办的什么事情你就不需要多问了。若是敢外传半句,即刻要了你的性命,你信不信?”
猖狂的小吏眼睛尖得很,一眼便认了出来,蒋烽手中的令牌他是见过。
小半个月前,晋王殿下的龙船经过此地,那些护卫身上都配着这样的令牌。
这算是对了景了。
“哎,是是是!小的有眼不识泰山,这位爷别跟小的计较!小的保证不说出去!”
晋王殿下是何等人物,他府里的事情,轮得到他一个小小的码头小吏管吗?
当下便朝身后挥手,示意自己手下的差役放松。
“这位爷跟本官开玩笑呢,你们都紧张什么?快,先让这位爷的船过去,不必检查了!”
说着怯怯地朝蒋烽看了一眼,见后者没有动作,连忙下了船。
在差役们的指挥下,停留在码头检查的船只,纷纷退避到了一旁。
沈风斓所在的商船顺流直下,继续朝着岭南而去。
看着他们的船只远去的方向,那个猖狂的小吏,目露惊惧。
“好险,你们这起子不长眼的东西!”
他说着,一巴掌拍到一个差役的脑袋上。
“什么绝世美人,还看不清脸?看不清脸你还敢说是绝世美人?害得本官差点让京使抹了脖子……”
对于他们这些地方上的小吏来说,京城来的官员,统统都称为京使。
“大人是说,那船舱里头是京城来的大官吗?”
小吏哼了一声。
“船舱里头本官不知道,只知道拦着本官的那个人,是……”
他忽然闭上了嘴巴,没敢把后面的话说出来。
“是什么?”
差役们也不顾查其他的船了,纷纷围着他好奇地问。
“问问问,问个屁!还不快滚去干活!”
那小吏骂骂咧咧地把人散开了。
一路经过了数个关卡,在不暴露身份的前提下,众人终于到了九江。
蒋烽道:“小姐,前方水道和我们的去处不同路了,我们得在这里改乘马车了。”
一行二三十人,在船上看起来不显眼,到了陆上未免太惹人注目。
沈风斓便道:“蒋烽,把手底下的护卫分散开来吧。只需留三五个在明面上,也就够了。”
“是。”
他们此番南下最重要的是,就是尽快找到轩辕玦。
故而能不引人注目,就尽量不引人注目。
改乘马车后不出两日,周遭的山岭越来越密集,能看到的市镇也越来越少了。
好在蒋烽等人一路都在查看地图,在不耽误时间的前提下,每日落脚的地方都能准确到达。
沈风斓心中有数——
看这崇山峻岭的地形,岭南就快到了。
这一夜,众人投宿在了荒山里头,一家客栈之中。
客栈虽不大,占的地方确实极其关键,位于官道的要塞之上。
来往岭南的客商,几乎都要在此处投宿。
客栈的老板娘是个极其健谈的妇人,生得高大健壮,在半掩着的后厨里挥舞着两把菜刀剁肉。
沈风斓见她是妇人,便主动走过去同她问话。
那妇人一看到她,双手的菜刀不禁怔了怔,好似吓了一跳。
“哟,原来是小姐啊。您有什么吩咐说一声就是了,何必亲自到后厨来?”
沈风斓并没有进去,只是她们住的房间和后厨是在一个院子里的,她在楼下经过看见妇人,一时兴起便凑上来罢了。
隔着一道窗户,沈风斓笑得有些羞涩。
“真是不好意思,我从小娇生惯养的,没有见过妇人杀猪。见老板娘你舞刀虎虎生风,便起了好奇心。”
那妇人听见沈风斓说娇生惯养,隐隐放松了下来。
一个娇生惯养的小姐,面上虽裹着重重纱丽,也能看出是极难得的好相貌。
她可最喜欢这样的小姐了。
“哦,原来是这样啊。小姐你既喜欢看,那就看吧。”
妇人又挥舞起了双刀。
沈风斓却不再看,而是把目光投向了妇人。
“其实我还想和老板娘打听一件事,这里到岭南,还有多远啊?”
妇人随口答道:“不远了。小姐没瞧见吗?我们这处山高岭深的,荒无人烟。再往山林茂盛处走上不出一日,就到了岭南的地界了。”
沈风斓又故作羞涩。
“听说晋王殿下到岭南来了,老板娘,你可瞧见了晋王殿下什么模样吗?”
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