张居正散班回家,正在更衣,管家游七在门外禀报:“老爷,有一位远道来的客人要见老爷,见还是不见?”
“谁?”张居正警觉地问。
“从河南新…”游七“河南”两字一出口,张居正大声道:“不必再说!速带他到书房来见。”
须臾,一个儒生装扮的男子进来施礼:“学生房尧第,字崇楼,奉玄翁之命,拜见张阁老!玄翁有书在此,请张阁老过目。”说着,从袖中掏出一函,捧递于张居正。
张居正审视着房尧第,口中道:“喔,崇楼,早闻大名,幸会幸会!玄翁还好吧?”
房尧第答:“玄翁身体倒健朗。惟得知石州失陷,皇上苦思防虏策,玄翁忧心如焚,夜不能寐!”
张居正点头道:“玄翁尽忠国事,令人感佩!”说着,指指旁侧的座椅,示意房尧第入座,他则低头展读高拱来书:
边事孔棘,中外藉藉,皇上宵旰西顾,圣怀重虑。主忧臣辱,仆虽在野,身已许国,安得不以为虑?今特遣门人房尧第趋前问候,详议一事。
张居正忙问:“崇楼,要议者何事?玄翁有何见教?”
“计除汉奸赵全!”房尧第答。
“不谋而合!”张居正惊喜道,“迩来我也一直琢磨此事。”他突然一蹙眉,叹了口气,“数十年来,朝廷屡降明诏,苟能擒斩者,爵通侯,赏万金。然则,审彼量己,图之甚艰。”
“惟其如此,才值得一做!”房尧第语气坚定地说。
“喔?那最好不过。但不知崇楼有何画策?”张居正兴奋地问。
房尧第道:“此番学生要深入虎穴,意在策反赵全部属,利用北虏上层与板升汉奸之间的矛盾,除掉赵全,招降李自馨等人。”
张居正虽钦佩房尧第的勇气,却认为此举太过冒险,且把握性不大,故闻言默然。房尧第看出来了,便道:“学生曾多年游北边,也去过板升,无论边哨抑或板升,都有熟人朋友,可资利用。惟请张阁老在内主持。”
“需要我做什么?”张居正问。
“学生与玄翁反复商榷,要做成此事,”房尧第郑重道,“其一,请朝廷再发明诏,有斩擒赵全等汉奸者,明颁赏格,除赵全外,如李自馨等,许其归顺。此诏当布之遐迩,传之虏中。其二,请张阁老密示大同总兵,嘱其为学生提供支持。”
“皆可办!”张居正爽快地答应了。
不出旬日,房尧第带上在老家找来的仆从名房山者,买马直奔大同城。因石州失陷,大同总兵孙吴被劾听勘,副总兵赵苛署理总兵,他接阅张居正密函,款待房尧第唯恐不周,席间拍着胸脯道:“房先生尽管说,要钱给钱,要人给人,要物给物!”
房尧第安顿下来,持总兵所颁银牌,赶往平虏卫的败虎堡,径直来到守堡最高武官——操守的府衙前。但他并未亮明身份,也未拜见操守,而是以客商身份,约见操守府旗牌官鲍崇德。
鲍崇德是应州人,世代军户,十来岁时被北虏掳去,在板升过了六七年,学会了番语,后来逃回应州,照例袭军职,被委败胡堡操守府做通事,兼责汇总谍报。他在板升时,与化名房楼、以商人身份到那里贩货的房尧第相识,结为朋友。一晃多年过去了,... -->>
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