第二百二十七章 远程打击

安装了功率更大的发动机的B-17C问世，并且立即获得了来自英国皇家空军的订单。此后，波音公司根据欧洲战场反馈回来的信息，对B-17C进行了改进，诞生了第一种量产型，即B-17E，并且在一九四一年就生产了数百架，只不过大多提供给了英国皇家空军。到美国参战的时候，B-17系列轰炸机的产量已经接近一千架，而且在美国参战之后，月产量就突破了两百架。到一九四二年初，B-17的总产量已经超过了两千架，其中大部分在美军中服役。

    问题是，美军的B-17主要在欧洲作战，即部署在英国。

    当时，美军也认为，B-17不太适合在太平洋战场上作战，主要是其作战半径偏短，难以进行长途奔袭。

    此外，这也与B-17在欧洲战场上的惨重损失有关。

    美国参战之后，美国陆军航空兵成了对德轰炸的主力。到了一九四二年，美国与英国在对德轰炸上采取了分工合作的方式，即美军主要负责昼间轰炸，英国皇家空军则主要在夜间活动。

    更要命的是，美军当时没有合适的护航战斗机。

    虽然P-51A在美国参战之前就已实现量产，但是美国陆军航空兵很快就发现，因为发动机上的欠缺，这种战斗机的中高空性能并不理想，甚至可以说是非常糟糕，根本不适合担任护航任务。

    要知道，重型轰炸机大多在中高空活动。

    至于更换了发动机之后的P-51B，当时还没有问世呢，最快也要到一九四三年才能开始量产。

    其他的战斗机，则都存在航程不足的缺陷。

    也就是说，美军轰炸机在白天轰炸德意志第二帝国本土的时候，根本得不到战斗机的有效掩护，护航战斗机最多只能飞到荷兰上空，剩下的就得靠轰炸机的自卫火力了，因此美军轰炸机的损失非常惊人。

    仅在一九四二年的最初两个月，美军就在欧洲战场上损失了一百五十七架B-17。

    当然，这还没有算上非战斗损失，以及在其他战场上的损失。如果都算上，B-17在这两个月内的损失量已经超过了生产数量。

    显然，美军根本不可能向澳洲增派B-17。

    至于其他的重型轰炸机，要么是性能上存在缺陷，要么是产量不足，都无法填补美军轰炸机的缺口。

    下午，美军的海上巡逻机再次找到了第一战斗舰队与第二战斗舰队。

    只是，美军并没发起攻击。

    日落的时候，顾祝同才松了口气。

    等到再次天亮，第一战斗舰队与第二战斗舰队已经离开了美军轰炸机的攻击范围，而且进入了己方岸基航空兵的掩护区域。

    天黑前，顾祝同给李向龙发了一封电报。

    他没有去吃晚饭，而是直接回司令官住舱睡觉去了。

    两天多下来，顾祝同都坚守在岗位上。

    当然，其他主要军官，比如田黛芳与卓宇凡也坚守在岗位上。只是这个时候，他俩还不能松懈。在顾祝同返回指挥岗位之前，两人得轮番执勤，也就得在极度疲惫中熬过这个无聊的夜晚。

    后方，李向龙在收到电报后，第一时间告知了鲁志刚。

    虽然第一战斗舰队遭到重创，“秦始皇”号恐怕得回国修理好几个月，“魏武帝”号说不定也得回国修理，但是第一战斗舰队取得的战绩是无与伦比的，一举歼灭了拥有六艘战列舰的第32舰队，还击沉了第31舰队的一艘舰队航母与三艘小型航母，在战斗中击落了两百多架美军战机。

    可以想像，此战之后，美国海军已经没有战斗力了。

    显然，鲁志刚也非常兴奋，当晚就过来找到李向龙，商讨下一步作战行动。

    事实上，也没有什么好商讨的，在舰队取得胜利之后，制海权已有保障，而且大可不必担心美军舰队的威胁，攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战行动再也不会受到干扰，可以安心拿下所罗门群岛了。

    真正需要考虑的是在攻占了瓜达尔卡纳尔岛之后该怎么办。

    显然，这不是需要李向龙与鲁志刚考虑的问题，而是更高层面的战略决策。

    李向龙没有忘记向冯承乾报告胜利，也没有忘记向冯承乾提出为顾祝同等人嘉奖，更没有忘记提出攻打新赫布里底群岛的作战设想。

    只是，冯承乾没有这么性急。

    当天晚上，他甚至没有看李向龙发回来的电报，而是在第二天一早，吃过早饭之后才乘专机返回北京。