第二百五十三章 进军澳洲

着能够部署在西南太平洋上的只有四艘舰队航母。由此可见，就算向印度洋派遣第二支舰队，能够牵制住第二印度洋舰队，也必然会削弱中国海军在西南太平洋上的战略优势，使得向澳大利亚进军的作战行动受到影响。

    所幸的是，在马尔代夫海战中取胜的不是第二印度洋舰队。

    在第二印度洋舰队覆灭之后，美军的如意算盘落空了。

    可以说，美军不但不要指望扭转西南太平洋战场上的局势，还得考虑如何应对中国军队的下一轮进攻。

    第21舰队没有返回太平洋，在七月底回到新加坡，八月初就再次出发，开始为登陆做前期准备工作。直到一九四二年底，第21舰队才再次返回新加坡，进行了为期一个月的休整，让持续部署近半年的战舰得到了维护。此后，第21舰队又返回印度洋，参与了攻打斯里兰卡与印度本土的作战行动。到一九四三年底，第21舰队开赴西南印度洋，参加了攻打南非的作战行动，并且在中国军队攻占了开普敦之后，改编为第61舰队。到一九四四年的时候，第61舰队回到阿拉伯海，再次成为第21舰队，随后参与了进军波斯湾与红海的作战行动。也就是说，直到西南太平洋战争结束，第21舰队都没有返回太平洋战场，一直在印度洋上活动。

    问题是，在太平洋战场上，有没有第21舰队，并没有太大的影响。

    要知道，即便没有第21舰队，第五舰队也有足够的实力进军澳洲大陆。

    没有了来自印度洋上的威胁、或者说少了一个麻烦，进军澳洲本土的作战行动也就顺理成章的提上了议事日程。

    七月底，中国陆军与陆战队消灭了瓜达尔卡纳尔岛上的最后一股美军。

    仅仅一周之后，霍尼亚拉港就恢复通航，来自中国本土的运输船队为瓜达尔卡纳尔岛上的中国军队送来了上百万吨的作战物资。到八月底，工程兵已经修复了瓜达尔卡纳尔岛上的空军基地，并且兴建了三座野战机场，把瓜达尔卡纳尔岛的航空兵容纳能力提高了到四百架战术飞机。此外，工程兵还在霍尼亚拉港附近修建了一座水上飞机基地，能够支持近五十架水上飞机活动。

    只是，在接下来的作战行动上，海军与陆军出现了分歧。

    海军主张首先攻打新赫布里底群岛与新喀里多尼亚，然后以新喀里多尼亚为基地，向澳洲大陆进军。陆军则主张直接攻打澳洲大陆，最多在此之前夺取一座离澳洲大陆较近的小型岛屿做为前进基地。

    有趣的是，陆军却没有提出到底应该夺取哪座岛屿。

    在澳洲大陆东北方向上，有不少的岛礁，但是并没有规模较大的岛屿，面积最大的凯托岛也不到一平方公里，根本驻扎不了多少军队，甚至连修建小型机场都十分勉强，更别说为登陆澳洲本土提供支撑了。

    事实上，离澳洲本土最近的大型岛屿，就在新喀里多尼亚。

    只是，新喀里多尼亚离所罗门群岛较远，而且有重兵驻守，所以海军才主张在此之前首先攻打防御较为薄弱的新赫布里底群岛，然后以新赫布里底群岛基地攻打新喀里多尼亚，减轻登陆作战负担。

    问题是，这样一来，进攻澳洲的作战行动肯定得推迟到一九四三年，甚至有可能推迟到一九四三年下半年。

    要知道，新赫布里底群岛与新喀里多尼亚都比所罗门群岛大得多，而且美军在丢掉瓜达尔卡纳尔岛之后，正在全力加强新喀里多尼亚的防御部署，攻打努美阿的战斗难度不亚于攻打瓜达尔卡纳尔岛。如果在新喀里多尼亚陷入苦战，除了需要付出更大的代价，还要花费更多的时间。

    最终，海军与陆军各让了一步。

    陆军承认直接攻打澳洲本土有很大的难度，而且海军现有的海运力量，不足以支撑如此大规模的跨海作战行动，非常有必要夺取一座较进的前进基地，并且在进攻澳洲本土之前做好充足准备。

    海军也承认，攻打新赫布里底群岛是在浪费时间，而且能让美军趁此机会加强新喀里多尼亚的防御部署，因此没有必要攻打新赫布里底群岛，而是应该直接从所罗门群岛出发攻打新喀里多尼亚。

    只是，海军留了一手。

    这就是，在攻占了新喀里多尼亚之后，如果有足够的时间与多余的兵力，就得在进攻澳洲本土之前攻打新赫布里底群岛。

    到此，攻打澳洲本土的行动终于有了眉目了。