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春光翠影里,萧瞻峻拐过廊下海棠树,陈留郡王妃就见不到他的身影。当着廊上丫头们的面儿,郡王妃轻叹一声,眉头上有些许轻愁上来,用侍候的人都能听得到的嗓音道:“夫妻们之间,还是相互体贴的好。”
随即,她带着丫头们回房。
陈留郡王妃毫不介意会有人说她是做作,说这话的人你又懂什么!人生许多时候,都需要必要的虚伪。再说我这是盼着二弟能和二弟妹好是不是?
虽然更盼着二弟妹早吐真相,但她不吐真相,着急的不是我一个人吧?
…。
天近四月,点点杏花在绿叶里若隐若出,轻红数点带足妩媚和风流。从这样的花下面走过,不管是谁的心情都会好起来。
萧瞻峻迈步踏上书房台阶,身姿都是轻快的。当家永远是后盾的时候,都会和萧二爷是同样的心情吧?
想到大嫂的铮铮话语,和她流露出来的胆量十足,萧瞻峻打心里感叹一声,果然娶妻要娶贤。难免又想到妻子闵氏,萧二爷眉目一暗,没好气的把妻子又从心眼里撵出去。他都险些要去蹲冤狱了,谁还有心情在这当口儿去管那无情无意的人。
萧二爷愤愤,闵氏才是没有情意的人呢!她虽然让关在地牢里,却冻不着饿不着,不用面对混帐乔知府和阴森庄巡按。比她的丈夫——自己的日子过得好得多。
他马上就要起草奏折,还有一些信件要写,萧瞻峻更把闵氏从脑海里推走,吩咐过来侍候的小厮勤学和苦读:“研墨,取奏折纸,再给我泡壶好热茶。”
勤学苦读都是十一岁的少年,因为他们手脚麻利,察颜观色上又最有眼色,才选到陈留郡王的内书房里侍候。
二爷自己也有贴身小厮,一般儿也收拾出两间给他当书房。但当他写重要东西时,萧瞻峻还是只用陈留郡王的侍候人。
二爷一声吩咐,勤学苦读慌了手脚。勤学忙着在窗下拉开黑色圈椅,让萧瞻峻坐下。又为他铺开纸张,先陪笑道:“爷要写奏折,是要先打草稿的,这纸是郡王妃上个月送到书房里来的,又白又顺,写字最舒服不过。”
萧瞻峻嗯上一声,见勤学早打开砚台,添上水研起墨来。
苦读从外面走进来,把一壶又香又浓的茶放到几案上:“二爷吃这个茶最好,这茶是郡王提神时最爱用的。”
还是家里好啊,萧瞻峻满意的在心里这样道。见小厮送上翠玉管笔,他握笔在手,神思略一斟酌,落笔先是三个字:“各驿站……。”
他要先给驿站里自己历年提拔上来的亲信写信,让他们在明查之外,暗暗访求到底是谁做下这泼天的事情,敢把自己兄弟们往脚底下踩。
一边写,萧瞻峻眼前一边闪过一个又一个经管驿站的官吏。韩世拓自然也在里面,他自从上任后,自己的顶头上司还是会过的,也知道是亲戚。
萧瞻峻并没有因为韩世拓是亲戚,就认为他绝无嫌疑,也没有因为韩世子以前有花花风流的名声,就怀疑与他。
以他现在的心情,自己的妻子都尚且是隔心离德的,何况是出了家门外的一干子人,个个都从长计议的才好。
用人不疑,疑人不用。但谨慎小心,是处事之道。萧瞻峻本着这样的心思把信写成,喝了一碗热茶,把精神头儿重新打得足足的,就着窗外一株老树透下来的春光,眯起眼睛把信仔仔细细地再看上一遍,推敲过字里行间没有见疑于下属的含糊不清,也没有居高临下的官架子,更看不出沮丧气馁、气急败坏等情绪,就把信交给苦读,命他:“按我说的名单上人数抄,一人一份,然后发出去给他们。”
他郑重地道:“用快马!”
苦读答应着,双手捧着信走到一旁,另一个窗下摆着窄些的小书案,这是小厮们坐地的地方。苦读把信安放在眼前,提起笔来,落笔如飞,竟然和萧瞻峻的字迹很是相似。
这是一对常为陈留郡王兄弟代笔的小厮,他们模仿萧氏兄弟的笔迹已有九分,一般的人很难看出。
把誊写的苦差事交出去,萧瞻峻也没有休息。另取一张纸,一手按住纸角,一手提笔于胸前。萧二爷眸子微转,我这可就写奏折了,我应该怎么写才有利呢?
用“臣泣血”,不好不好,这点儿破事情,用一句民间俗语,不排除老鼠拉木锹——大头在后面。但事情还只到这里,当臣子的就要泣血,这不是半点儿担当也没有?
萧瞻峻摇头,重新另想一个字眼来,但又觉得不好。如是想了五、六个用以表达他冤枉心情的话,最后都让他否定。
他轻笑起来,君王用臣子,就是扛得起事情!臣我没有别的大本事,但谁想冤枉我,那可不成!这样一想,他索性把修饰字眼儿全摒弃,稳稳落笔,只把这件事情的始末如实写上。
书房里这就只剩下主仆们奋笔疾书,纸张沙沙响的声音。勤学一个人照管两个书案,不时走来走去的帮着研墨,又照管写好的信件装入信封中。
……。
过了年以后,韩世拓在任上算是如鱼得水。先是公事上熟悉得差不多,他本就聪明,无耻浪荡没下限造就他的恶习,但他并不蠢笨。
凡是有恶习的人,像是都不笨,只是心用错地方。
公事上熟悉以后,不用遇到事就问小吏,不用担心受他们的欺瞒,韩世拓顿有轻松之感,虽说他不指着会了以后好摆官架子,但事事在心里有谱,事事能掌握,做起事来也喜悦很多。
就像现在,他带着几个小官吏,除了他以后,都是佩着腰刀军人打扮,从一长排的大车后面走出来。小官吏就问他:“韩大人,这批黄豆我们报多少损耗才好?”韩世拓仰面想了想:“这是春天路好走,比冬天少报一成吧,兄弟们有钱用就可以,不必弄得上官们怀疑的地步,那就不好。”
小官吏自然不敢再说,韩世拓也没有话。喜悦往往从在这时候出来,韩世拓微微有了笑容,我不许你们大发打仗的财,你们都不能发。
当然,风流浪荡子不会是古板的人,韩世拓在公事上一上手,无事就推敲允许手下人拿多少钱合适,既对得住四妹夫让自己在这里的一片心意,又不让手下人抱怨自己拦住财路。
他把用在风流勾搭女人的心放在差使上,没有半个月就门门儿精通,既当差上好看,又手下人基本不抱怨。
真的想让人人都说好,貌似古代圣贤也没做到过。
诸事游刃有余,又恰逢是个好天气。驿站又在城外的多,不用跑马奔远路,抬头就是野桃春杏如云似烟霞,韩世拓哼着小曲子回的驿站。
人有正经事情做,精气神儿也就足。轻快的他偶尔也会想到如果他还在京里,必然是醉酒妇人,晕倒在温柔乡里虽然好,第二天起来身子酸软,哪有现在这滋味儿好。
韩世拓低叹一声,见身边没有别人,自语道:“果然还是出京的好。”在这里没有人纠缠他出去玩,没有人知会他哪家的小娘好,哪个巷子里又搬进一家新良家,有个好妇人,咱们看看去?
又有四妹的信按月送到,按时的敲打韩世拓收收心。
四妹的信又要到了吧?韩世拓掐指算着日子,走进他办公的屋子,就往案几上看。这一看,他笑容满面,那黑色剥了少许漆的案几上,放着好几封信。
信的旁边,放着让他熟悉的蓝色包袱,不由得韩世拓心花怒放。虽然他还没有拿到信确认必然有宝珠的,但有包袱在,信必然也在。
他先打开包袱,这蓝色的包袱,是宝珠以前给他寄过的。韩世拓把里面的东西收起来,就会把包袱皮交给老兵,让顺路去的,把空包袱再还给宝珠,这也是有留待宝珠再给他寄衣裳来的意思在,又有宝珠是一个月寄来一回,又守着驿站送回去方便,如果不送回去,韩世拓这里一年要落下许多包袱皮,而宝珠又要不时的新备下来。
出京以后,韩世拓学到不少。换成是以前的他,从来不会从家长里短上去体贴别人。如今他懂得这是一种好滋味儿,就更对每个月收一回包袱喜笑颜开。
他满怀期待,去看宝珠又给寄的是什么。见两套春衣,全是老成持重的颜色。一件黑色,黑色耐脏,这是宝珠考虑得周到,怕驿站上风灰大。又有一件是暗青色,暗得几近黑色,韩世拓也喜欢。
他是白脸净脸,再穿上这暗色衣裳,驿站的人都要喝彩。
把衣裳爱惜的取到一旁,见下面又是吃的,全是路上不怕坏的东西。韩世拓满心欢喜,这就算看完了,他就取信来看。
见一共三封,韩世拓先笑了笑:“倒有这么多。”见头一封,封皮上落款是萧二爷的名讳,韩世拓就知道是公事,放到一旁,准备等下再看。
目光才落到第二封信上,“哎呀”一声出来,韩世拓在自己额头上拍了一记,对着信笑得见牙不见眼:“四妹夫百忙之中,又给我写信来了。”
这是从他到这里后,袁训来的第二封信。头一封让韩世拓为妥当烧了,事后心里总想着。他曾给袁训回过信,但知道打起仗来今天在东明天在西,不给他回信很是正常。
又知道袁训连升三级,他守着驿站,邸报看到的会比别的人早。那天韩世拓大摆酒席,请这里所有他认得的人都请去尽醉,生怕别人不知道这年仅二十,就连升三级,如今位列四品的将军是他的连襟。
有好事的人对着他打听清楚后,道:“这是堂姐妹。”言下之意不是亲的。韩世拓当即反驳:“都是祖母养活的,在一个房里玩耍看书,比亲姐妹们庶出嫡出的还要亲厚呢。”再把衣裳掸了掸,表露出一种不亲厚,我就能到这里来了的潜台词。
别人把这层意思想明白了,也就无话可说。
愈发重视袁训的韩世拓,收到袁训的第二封信,不由得他摸脑袋先寻思上了。今天是什么好日子?又有四妹的信看,又能有四妹夫的信看。大早上的像是有只鸟儿对我叫来着,当时只笑它叫得好听,现在想想那分明是一只喜鹊,叫出来的全是好彩头儿。
第三封的,不用说是宝珠的。
先看哪一封呢,韩世拓觉得先看哪一封都挺好。他认为自己不管先看哪一封,都已经知道信中在写什么。
四妹夫呢,肯定是交待再交待,让自己处处尽心。而四妹呢,肯定也是一样,交待再交待……韩世拓忍不住笑,不是一家人不进一家的门,果然四妹应该嫁给四妹夫这升官快的人,他们夫妻两个都会交待再交待。
不过有人交待挺好。
继续笑着,韩世拓拆开袁训的信。妹夫的信许久才有一封,先看他在战场上好不好。信才入眉目,韩世拓笑容凝住!
不过三数行,信中刀斧之气油然扑出,那字不再是字,分明是破骨钢刀架到脖子上,那意思如钢刀利刃寒气浸人。
“新制刀剑运送有失,军中大营早早见到,又出命案。收到我信,即刻自查,倘若与你有关,及时报信与我。但是你黑心,我决不轻饶!是你无心,视情节才能商量。”最后是信可寄送到哪一处,就可以及时收到的话。
韩世拓冷汗潸潸而下,对着信苍白着脸,面上血色一瞬间全都退得干干净净,比江水退潮卷起千堆雪还要来得精光。
换成他以前的浪荡性子,对着这信他能跳起来。可现在的韩世拓捧着信手臂微颤,不敢有恼怒的心思。
他太喜欢这里。
喜欢到什么地步,他可以不玩女人也呆得住。
他还在京里风流没下限的时候,就知道都说外官好,但都说外官也受气。当地势力盘根错节,贸然而去的人一个不小心,就让人挤兑回来。
而他在这里,确切来说还没有让人挤兑过。萧瞻峻是他的上司,二爷肯照顾他,别的人不敢糊弄他。
萧瞻峻对韩世拓一般,没看懂这是个人才,萧瞻峻也不肯平白的花力气笼络。但只照顾他新来乍到不受人欺负,就帮的是个大忙。
打军需主意的商人,或者买黄豆,或者弄点儿铜铁,再或者盐布等物资,都是巴结的。手下的人不能欺负他,就只能凡事和他好商议,把韩大人捧在手心里。
酒少不了喝,小曲少不了听,青楼也去过几回,让人硬拉着不去也不行。他要是还在京里,他得守丧,他哪有这么舒服。
他敢上青楼,让御史抓住就又要弹劾他的爹。
在驿站上,谁又管他守不守丧。有的人听都没听说过文章侯府,何况是他家的丧事,更是没数。
接来他的三叔,也是乐不思蜀,说这里比在京里好得多。
更别说月月额外进项韩世拓不少拿,也分给三叔。又有宝珠怕他没钱用就生出贪心,不断给他寄一百两银子。他要是离开这里,上哪儿还去找这样的好地方。
第二个心思,韩世拓涨红脸。有人照顾他还当不好这差使,他以后还能做人吗?就是京中浪荡子们,只怕也要瞧不起自己。
他不是能寒窗下苦立志的人,也不是心思高尚能舍肉喂鹰的人,但再没有底限的人,都是有底限的。韩世拓的底限就是,在这比在家好,有脸面,有人奉承。一旦丢了,他头一个先看不起自己。
这还算是人吗?有亲戚照顾着还当不好差,这真的废的没药救。
来自自己的鄙视,一般很见效。
定定心神,韩世拓把信又看一遍。本着他不想离开这里,他就更能理解袁训写信的心情。在理解袁训的心情上,韩世拓对丢失新制刀剑的人怒火满腔。
是哪个混蛋连累我受猜疑,他要是敢站出来,一巴掌拍死他。
他这样想,是他有底气。在发常例财上面,就是没有袁训前一封信的提醒,韩世拓也小心。盐黄豆萝卜米面,分点儿钱也就算了,这东西损耗数目只要不大,没法子查。
但刀剑铜铁,以至于帐篷马鞍等物,韩世拓都告诫手下人不要动,这些东西流出去,跟盐、萝卜不一样,一看就是军需物资难以隐瞒。他们真的要动一点儿,韩世拓也能容许,但多了就不行。
这是他当花花纨绔时就知道的关窍,为官头一条,轻易不挡别人财路,你只要不连累我就行。
因此虽然手下人也背后说过韩大人太谨慎,但韩大人听到也装听不到,他心想我是谁?我有后台你们怎么不想想?我守好这一摊子就万事皆好,不比你们想升职的没盼头,就只想着弄钱。
和陈留郡王府是拐弯的亲戚,虽然陈留郡王亲口对韩世拓承认过:“我是袁训姐丈,”但韩世拓在任上没过多炫耀,因为从外面的人来看,那是表姐丈。韩大人不肯多贪钱的原因,是在他为袁训大肆请客以后,这就人人知晓,说他胆小的话也就少了许多,前来奉承的人多出许多。
正觉得日子要多好就有多好,后台小袁来上这样的一封信,韩世拓不由得放下信,就要去查帐本子。
帐本全在他手里,腰间取出钥匙开个锁,抽屉里取出来就得。但钥匙才到手上,韩世拓认为自己过于着急。他自己敢对自己担保,这事情与他无关,今天又是收家信的日子,何必没怎么样,先把自己拘得心情阴沉。
不如先看四妹的信,先把心情调节过来再说。
这就取过袁训来信的封皮,打算把信件原样装进去,到晚上夜静无人,心思又清晰,再重新领略他的意思。
封皮握在手上,才发现里面还有东西。韩世拓掏出来,入手不软也不硬,是另一张纸。这张纸比信件小得多,上面写着山西某宝号发出,还有个数额写着:一百两。
两步外的旧木书柜上漆色平整,又映出韩世拓的微红面庞。他才刚一惊,这又一喜,激得他面颊红红的,好似吃醉了酒。
对着银票百感交集,这是恩威并用是不是?
是的!
韩世拓心头闪过这两个字以后,随即出来的是另一番话。四妹夫不看重我的话,是不会这样对我的。
他面皮微动,心思万千。想四妹夫身在战场上,还能想到我用钱。他有这样的情意,我难道就没有约束自己的心肠?
把银票带着敬重,和信件一起放回信中。他不等着用这钱,还先收着,以后不时地看看,也给别人看看,只让他们看银票,也让他们再羡慕一回。
这就来看宝珠的信,打算把信件全阅完,就去办袁训说的事情。
看完宝珠的信,韩世拓不用说呆若木鸡。心头电光火石般,他抓起萧瞻峻的事再看。“噗!”他失神坐着瘫软上来,三封信,全是一个意思。
丢了刀剑,酿出命案,你赶快先查自己。
三个信件全摆在眼前,从这一封信瞍到另一封信上,再从另一封信上再瞍回来,可以得出一个结论,出大事了!
袁训直接对他说出了命案。
宝珠循循,刀剑这样的军需,可是动不得的。如果以前有犯过,赶快的查出来才好。
萧瞻峻的信本来是不想发给他,在二爷的眼里,这亲戚还没有太大的建树,不过四平八稳,也算过得去。
小厮们最后请二爷核对去信的名单时,萧瞻峻重新把韩世拓加上,关键时候看的就是人心,这种局面下,看看这拐了弯的亲戚心思也好。
丢失刀剑的人,不见得就是奸细。但他丢给了谁,这就可以顺藤摸瓜。
从妹夫到四妹,从四妹到上司,全是一个意思。这件事情里有没有你?韩世拓不敢怠慢,起身把房门关上,从里面闩上,把帐本子取出来,手指点在上面,细细的查验起来。
……。
春天,是生机盎然的季节。不管有没有春雨,春花茸草都攒足劲地往粗壮上涨。几点春雨一过,更是清新无处不在,繁花随处可在眼中。
宝珠在廊下踱步,看着顺伯带小贺医生过来。台阶下他们站住,宝珠先含个笑脸儿出来,听小贺医生欠身道:“奶奶这就算是安好,我得回家去了。”
“是,先生名医圣手,怎么能一直留着您?”宝珠也能理解,小贺医生从接过来,单为自己就呆的有半个月以上。
郡王妃不敢拘住他,由着他为宝珠看视过后,又在这城里看好许多病症。本城有贺家的学生,时常也接他出去。但就是这样,小贺医生也要走了,他道:“大同还有我的病人,我的医馆也在那里,在这里和学生抢饭碗,让人笑话。”
像是跟着富贵人家挪窝子一样。
宝珠就带他去见陈留郡王妃,郡王妃也道谢,唤一声:“丫头们,把我赏的东西取出来。”小贺医生看了看,见红木托盘上,搬出来的是四个金元宝,各是五十两,一共两百两黄金。
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