215.第二百一十五章

  悠长的号角声响彻大地，两队甲士策马驰出，护卫在武车左右。

    弓兵步卒列队而行，铠甲鲜明。

    装满的大车行在队伍中间，拉车的驽马不断打着响鼻。车辕上的州兵抓紧缰绳，扬起长鞭，打出或长或短的呼哨时，气息在口鼻间凝成一阵白雾，几乎要遮住视线。

    千人的队伍蔓延成一条长龙，队首的五行旗在寒风中烈烈作响。

    “秦兄，就此别过！”

    桓容在车上拱手，秦璟在马上还礼。

    目光交错，斗篷被狂风掀起，衣摆飞扬。

    吱嘎声中，武车越过战马，车轮压过雪地，留下两道深深的辙痕。车上的人融入北风，就此南归而去，再没有回头。

    目送武车行远，秦璟调转马头，扬起马鞭。

    “走！”

    命令下达，十余骑化作离弦之箭，如闪电般穿过茫茫的雪原，向北飞驰而去。

    宁康三年，元月

    桓容一行离开长安，除带去的千名州兵，另有三百百姓随行。

    同长安的人口相比，这三百人压根不算什么。但是，其中有半数是匠人和工巧奴，对急缺人手的盐渎工坊而言，实在是不小的惊喜。

    沿途之上，队伍经过数个村庄。派出探路的斥候回报，同来时不同，空荡荡的村落已然有了人气，临近傍晚，更能见到炊烟袅袅。

    多数房屋依旧空置，证明回来的人并不多。

    但有一就有二，有十就有百。外逃的村民开始归家，并未就此南下或是西行，从侧面说明，秦氏在北地极得人心。

    “秦氏之名果然非虚。”

    合上车窗，桓容陷入沉思。想到咸阳郡和商洛郡贴出的告示，心中明白，自己想要蚕食北地，未必如想象中容易。甚至，之前作出的计划怕要作出些许更改。

    秦氏鼓励百姓开荒种田，荒田皆归其所有，更减免两年税负；同时颁布政策，命散吏辑录乡间青壮，许其闲时种田、战时从军，军饷比不上幽州，却也没差太多。

    这样的条件，对出身北方、不愿背井离乡的人来说，实在是不小的诱-惑。

    秦氏先下邺城，后下长安，统一北方之势不可阻挡。早晚有一天，秦策会立国建制，成立雄踞北方的汉室政权。

    东晋固然被视为正统，但就武力等方面，未必是秦氏对手。

    如此一来，他的计划必须加快实行。至少在秦氏扫清北方、掉头南下时，能有足够的力量与之抗衡。

    想进一步并不容易，后退却是更难，稍有不慎，立即会粉身碎骨。

    想到这里，桓容不由得深深叹息。

    为今之计，只能坚持前行，扫除道路上的所有障碍，直至攀上高峰。

    乱世如棋。

    不想沦为棋子，必须成为执棋之人。

    他有意结束百年战乱，还天下一个太平。誓言既下，天地为证，必要说到做到，不能有半句食言。

    “使君，前方就是丹水，过了丹水就到边界。”典魁的声音从车外传来。

    桓容从沉思中惊醒，推开车窗，恰遇一阵冷风袭来，忍不住打了个喷嚏，问道：“已近丹水？”

    “正是。”典魁向右移了些许，为桓容挡住冷风，口中道，“方才钟舍人看过天色，命人来报，傍晚时恐有雨雪。现下请示使君，是否加快行速，尽快赶往魏兴郡，还是就地扎营，等雨雪过后再启程。”

    “傍晚将有雨雪？”

    桓容微微皱眉，抬头看一眼天色，果然见远处有乌云翻滚，思量片刻，道：“传令下去，寻开阔地扎营，莫要冒雪前进，以防生出意外。”

    赶路固然重要，安全更加重要。

    以时下的医疗条件，一场感冒都会要人命。若是在雨雪中冻伤，恐怕会造成不必要的损失，桓容实不乐见、

    “诺！”

    典魁唤来两名骑兵，令其飞驰下去传令。

    队伍减慢行速，两队斥候分别驰出，一队寻找扎营地点，另一队四周打探，以防有贼寇埋伏附近，趁夜袭扰大营。

    待寻到扎营地点，州兵立即放下车板、架设围栏。

    随行的百姓帮忙搭建帐篷，厨夫忙着埋锅造饭，除外出的斥候和负责守卫的甲士外，所有人都没闲着。虽是一片忙碌，却事事竟然有序，不显得忙乱额。

    肉汤在锅中翻滚，每人身上都带着蒸饼，硬邦邦的不好咬，干脆撕成小块浸入汤里，撒上些味重的调料，热乎乎的吃下肚，全身上下都暖了起来。

    为了驱寒，厨夫特意切了捧的姜丝。

    桓容向来不喜姜味，看着汤里的姜丝难免皱眉。

    然而，天寒地冻，实不能太过挑剔，硬着头皮喝一口，没有想象中的味重，再喝两口，暖意自喉咙滑入腹中，旋即涌向四肢百骸，冰凉的指尖都暖和起来。

    入夜之后，营地外亮起点点幽绿，是外出觅食的狼群。

    狼群追着一头野猪，恰好追到营地前。

    或许是在野夜中无法辨别方向，也或许是慌不择路，野猪跑着跑着，一头撞-上营地外的栅栏，惊动巡营的州兵，营门前迅速亮起火把。

    “敌袭？”

    “不是，快看！”

    “好大的畜生！”

    州兵登上武车，借火把的光亮挑梁，见到对峙的狼群和野猪，当场咋舌。见到野猪冲向狼群，锋利的獠牙挑开一头狼的腰腹，更凶悍的张口撕咬，竟有几分头皮发麻。

    “这么大的畜生，怕有三百斤！”

    “不只。”一名出身猎虎的弓兵道，“必定超过四百，快看，那里还有！”

    原来被驱赶的野猪不只一头，粗略数一数，足有七八头，显然是一家子都被狼群撵了出来。不过，这群狼的胃口倒也不小，敢对这么一大家子野猪下手，想是饿德受不了，不得不冒险一回。

    看着战斗中的野猪和狼群，众人齐齐吸气，随后又想到什么，齐刷刷眼睛放光，险些没流出口水。

    虽说不缺肉味，可这么大的野物，下锅烹煮，足够每人分上一块。

    野猪肉比不上羊肉，总归也是肉！

    “队主，要不要放箭？”一名州兵道。

    “不忙。”队主沉稳道，“等它们打上一阵才好下手。”

    营门前的喧闹引来更多人注意，连桓容都被惊动。

    得知是狼群追赶野猪上门，巡营的州兵正等着猎手和猎物两败俱伤，好能渔翁得利，给千余人加顿肉食，甚至为避免损失弓箭，已经动手削起木棍，桓使君不知该笑还是该感到无语。

    有这样“足智多谋”“悍勇凶猛”的军队，应该感到高兴的……吧？