125.42、司马之惑

p;amp;quot;他说，"你能找个时间做起来吗？"

    "你说的是一种升降梯吗？"赛勒斯·史密斯说。

    "随便你说吧！我们就叫它升降梯，"水手回答说，"不管它叫什么名字，只要它能使我们在上下花岗石宫的时候不费力就行了。"

    "那再容易也没有了，可是这真有用吗？"

    "当然有用，史密斯先生。等到有了这东西以后，想来会舒服多了。当然，对人来说，你可以认为是摆排场，可是对搬运东西说起来，这就是必需的了。带着沉重的东西爬长梯子是多么不方便！"

    "好吧，潘克洛夫，我们可以使你满意，"赛勒斯·史密斯说。

    "可是你手头没有机器呀。"

    "我们可以做一架。"

    "做一架蒸气机？"

    "不，做一架水压机。"

    的确，工程师已经掌握了现成的自然力量，可以毫不困难地使这种力量为他们的机器服务。要达到这个目的，只要增加供应"花岗石宫"内部用水的水流就行了。他扩大了石子与草丛间的缺口，使甬道的底部产生一股湍急的瀑布，甬道里的水漫出来以后，就从地下井排出去了。工程师在瀑布的下方安装了一个带有螺旋桨的圆筒；外面有一个□□，上面缠绕着结实的绳索连接在螺旋桨上，绳索挂着一个吊篮。这样，他们利用一根拖到地面的长绳调节动力，就可以坐在吊篮里，一直上升到"花岗石宫"的门口了。

    3月17日开始使用升降梯，结果大家一致满意。从此以后，它代替了原始的梯子，所有的重荷，包括木料、煤炭、食粮，连他们自己在内，都从这个简单的装置里上下了。可以想得出，没有一个人对这项革新不感到满意。托普对它更是着了迷，因为它不能、而且也决不可能具有小杰普那样的登梯技术，它往往不得不攀在纳布的背上，有时候甚至攀在猩猩的背上上"花岗石宫"。也是在这个时候，赛勒斯·史密斯打算制造玻璃，他把那只陈旧的陶土炉子用在这项新的用途上。困难很多，几次试验都毫无结果，但是最后他终于配备好一个玻璃工厂，他的老助手史佩莱和赫伯特一连好几天都没有离开那里。制造玻璃的原料很简单，包括沙粒、白垩和碳酸钠或硫酸钠。海滩上有的是沙粒，石灰里有的是白垩，海藻里有的是小苏打，黄铁矿里有的是硫酸，地里有的是煤，陶土炉子可以加热到必要的温度。赛勒斯·史密斯马上就样样俱全，只等开工了。

    最难制造的工具就是吹玻璃的吹管，这是一种五六英尺长的铁管，它的一端用来蘸液体玻璃。潘克洛夫把一条簿薄的铁片卷成枪筒形，也就做成了一根随时可以使用的吹管了。

    8月28日，吹管开始使用了。他们在一百分沙粒，三十五分白垩，四十分硫酸钠里掺了两三分煤屑，混和在一起放在坩埚里。当炉里的高温使原料化为液体的时候--说得更恰当一些，是胶状物--赛勒斯·史密斯就用吹管蘸了一些，他在预先准备好的一块金属板上滚了滚吹管，做出一个适合于吹的形状来，然后把吹管递给赫伯特，教他吹另外的一端。

    "象吹肥皂泡那样吗？"少年问道。

    "是的，完全一样！"工程师说。

    赫伯特鼓起嘴巴，往管子里用足气力一吹，同时两手不住旋转着吹管，玻璃就被吹得膨胀起来了。他们在半成品上又涂抹了一层胶状体，不久就制成一个直径达一英尺的玻璃球。然后史密斯把赫伯特手里的吹管拿过来，不断地来回摆动，最后他把这个柔顺的玻璃球拉长了，使它成为一个两头尖的圆柱体。

    经过吹的工序以后，再去掉两头的半圆形帽子以后，就形成一个玻璃圆筒。这做起来很容易，只要用锋利的铁片先在冷水里浸湿，就可把两头去掉了，他们又用同样的方法把玻璃筒直着割开，经过再一次加热使玻璃软化了，就铺在平板上用木滚子碾平。

    （防！盗！章！节）

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