9.碧空长

    正悬着心，就听老爹在外一声长叹，跟着道：“这副碗筷不是给霄儿预备的，而是专为他娘亲，我那亡妻所设。”

    他顿了顿，又续道：“人越是老，便念得越切，这些年来，每逢年节祭日都是如此。正巧前些天霄儿高中的捷报到了，今日又恰逢他回来，想着也该祭一祭，便这般摆设，倒叫老哥……”

    刘粮长惶然道：“不敢，不敢，是俺冒昧才对，还请秦老太爷恕罪，这个……这里是三十亩水田契，赠与秦老爷，不成敬意，请老太爷代为笑纳。”

    “这可使不得，家中自有田地，我父子二人足可衣食无忧，况且小犬不过中个举人而已，乡邻间送些贺礼倒是无妨，如此厚赠却不敢领受，快请收回去吧。”

    “秦老太爷切莫推辞，区区三十亩水田，值得什么？秦老爷才高八斗，眼下已是解元公，假以时日，定能金榜题名，待朝廷封了官职，哪还会将这点东西看在眼内。嘿嘿，只望到时莫要忘了乡邻，多多照应。”

    秦阙又将田契推了回去，正色道：“不瞒老哥说，霄儿早与我说过，此去应天府乡试，不过试一试自己的火候如何，实则无心仕途，什么入京会试，金榜题名，那是不会的了。”

    “这……这……不会的吧？”刘粮长只听得双目发呆，张口结舌。

    秦阙慨然一叹，脸现惋惜：“唉，人各有志，我这做爹的也勉强不得，只能由他去了。这田契请千万收回，若与那不肖子，还不如都发卖了呢。”

    刘粮长干笑了两下，将田契又揣回怀中，瞧瞧一路抬来的那几篓吃食，只觉这趟是白费了劲，拱手道：“既是秦老爷不在，俺便告辞了，改日再来拜见。”

    话音刚落，翠姑却忽然叫起来：“俺不走，俺要在这里等秦家哥哥回来！爹，在家说好的事你怎的不提？”

    “不晓事的东西，在秦老太爷跟前浑说什么？快走！”

    言罢，又恭敬作了个揖，也不管翠姑哭闹，扯着便走了。

    秦阙将院门掩好落了锁，再回身时，就看儿子已从房中出来了，低眉垂眼，却正撇唇瞧着自己。

    “爹，姜还是老的辣，这满嘴浑说的功夫，孩儿自愧不如。”

    “嗯，翠姑像是还没走远，爹去叫她回来？”

    “……”

    ……

    回乡匆匆过了几日。

    秦霄索性便装作不在，将自己关在房中，一面偷偷赶写新书，一面暗自思虑如何说服老爹准许自己离乡去京。

    期间翠姑又来找过几次，都被秦阙拿话挡了回去，那丫头却似仍不死心，每日里都候在秦家附近张望，仿佛不见着人便不肯罢休的样子。

    一晃又过了半月，秦霄愈来愈是烦闷，渐渐有些耐不住了，想着无论如何不能再这么蹉跎下去，既然迟早都要走，索性也无须等到明年开春，就像上次去应天乡试时那样，不声不响偷偷地动身。

    老爹最明白自己的心思，其后就算再气，应该也不会与自己当真吧？

    计议已定，当下不动声色。

    晚间用饭时，他特意陪老爹多饮了几杯，看他有七八分醉了，便扶入里间榻上躺好，收拾停当，也不着忙，依旧回到自己房中。

    直等到月上中天，夜已深沉之际才起身收拾了随身之物，写了封留书，将刊印所得的二百两润笔一同放在案上，用镇纸压好，只带些散碎银两做盘费。

    收拾停当，悄悄出房来到院中。

    夜晚的刘家村一派宁静，唯见皓月当空，耳边鸣虫嘁嘁。

    院中那棵老梨树仍旧一反时令，枝条上不知何时又新发出几朵嫩白的花来。

    秦霄幽幽轻叹，来时一提书箱，包裹轻软，走时亦是如此，但这回却与前次不同，若不能龙门一跃，金榜题名，自己是绝不会回来的了。

    “爹，请恕孩儿不孝，就此拜别了，待到衣锦还乡之时，再来接你老人家。”

    他朝着堂屋重重地磕了三个头，这才起身，走到院门前，挑起木栓，轻手轻脚地打开，用一根长棉绳套住栓头，向外搭在门扇上，走出去掩好，顺手抽回绳子，那门栓随即落下，重又在里面锁住，不留半点痕迹。

    他笑了笑，将包袱挎在肩头，提起书箱，踏着夜色而去。

    却不知方才落栓之际，院内堂屋的小窗已然打开了半扇，秦阙望着那兀自轻呀的院门摇头一叹，神色寂然。

    ……

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