20.夙夜行

“锦衣卫也不是什么好东西，就让你们与东厂狗咬狗便是，凭什么要偏帮你？”

    李志存口唇微张，忽然喷出一口鲜血，面色惨白如纸，气息也陡然急促起来，身子软垂垂地便要歪倒。

    夏以真秀美一颦，跨到近前，右手双指如风，在他胸肩处连点数下，最后落在心口间，肃颜凝神，指尖轻颤，顿了半晌，才收手问：“觉得好些么？”

    李志存面色稍缓，微微点头示谢，喘息数下，凄然一笑：“这世上既有道貌岸然之徒，也有似奸实忠之辈……这密函所言之事关系我朝江山气运，两位先生既读圣贤之书，当……当晓春秋大义，这位姑娘也是性情中人，怎忍袖手旁观……”

    “不，不，李百户莫要说笑，此等大事，我们怎敢与闻？快请收回！”

    秦霄赶忙插口拒绝，暗中扯着夏以真的衣袍，示意她后退，千万莫理这趟浑水。

    夏以真回手打脱，转头瞪了他一眼。

    那李志存缓缓又将手中的竹筒拿起：“这里面是一封密函，关系重大，请……三位持在下的参觐牙牌，无论如何将它送到京师，交予北镇抚司指挥使钱大人……在下诚心相托，亦言尽于此，接与不接，但凭三位……自决……”

    他眼含期待，等着有人伸手来接，却见那三人一动不动，目光也渐渐黯了下来。说到后来，声音越来越小，抬起的手也越来越低，忽然头颈一歪，手臂也随之猝然而落。

    那只竹筒哐啷掉在地上，弹跳几下，滚停在秦霄脚边。

    夏以真伸手过去，在他鼻间探了探，摇头叹道：“死了。”回过身来，目光便落在那支竹筒上。

    秦霄瞥见周邦烨也正朝他脚下望，待自己瞧过去，两下里目光一交，暗自都有些不知如何是好。

    “慕云兄，你怎么说？”

    “龙川兄以为呢？”

    “……”

    周邦烨喉头咕哝了一下，却没言语，又垂头去看那竹筒。

    秦霄也自默然，心中都想如今京城未至，却偏偏遇上这等事，莫非功名还在半途，一身襟抱尚未施展，连朝思暮想的如花美眷也没娶到，便要福穷命尽？这却如何能甘心？

    “这人既是锦衣卫的，他说的话能信得么？”夏以真在旁忽然开口道。

    经她这一点，秦霄倒是暗下了决心，抬眼道：“龙川兄，不如咱们便真的行险一回，打开瞧瞧这里头究竟是何密报，再细细思虑该怎么处置？”

    “最好，我意也该如此。”

    周邦烨应了一声，凑上前来，两人捡起竹筒，拔去封口的塞子，果见里面卷着一张纸条。

    待拿出来取开看时，竟是张白纸，空空荡荡，连半个字也没有。

    两人面面相觑，不禁又愣住了。

    夏以真拿过那张纸，对着灯下端详片刻，便伸指在茶盏中蘸了些水，滴了一滴在上面，仍旧对着火光看，见那润湿处隐隐显出些笔画的痕迹，但仍辨不清写的是什么。

    她轻叹一声，摇头道：“这信不知是用什么药写的，泡水的法子不成，只能等明日靠岸，寻些药来，再慢慢试着看。”

    “不行，千万莫再试了。”秦霄拿过那张纸，重新卷好，塞回到竹筒内。

    “为什么？不想法子显出字来，怎么知道上头写些什么？”

    “既然藏得这等隐秘，还是不知道的好，咱们把密信和牙牌原样不动地放回去，就将这位李百户留在这里，马上弃船离开，无论锦衣卫还是东厂的人寻来，只要见到他‘人’，又拿到了密信，当会以为咱们并不知情，说不定便不再追来。”

    周邦烨接口道：“慕云兄言之有理，眼下不可迟疑，咱们即刻动身。”

    秦霄点点头，将竹筒仔细塞好，不留破绽。

    周邦烨下去吩咐仆厮将船靠到江边无人处，放下舢板，分几次将人渡上岸，将船弃了，给些银两打发那些歌舞姬自去，又让随行的仆厮丫鬟趁夜返回，不必再跟着。

    眼望楼船顺水飘远，各人心中都有些忐忑。