4.第4章

这种三姑六婆的集会是最无聊的，跟清晨赶集似的，徒有热闹而无意趣。应婕妤在外总是很安分守己，可是仍免不了取笑，譬如说，甄贵妃跟一群女人谈笑风生，偶尔会来上这么一句：“应婕妤，皇上这个月就去了你那儿一次吧？”

    霍夫人则掩唇而笑，“可不是嘛！听说只坐一坐便走了，哦，不，还用了顿晚膳。想来若非应妹妹宫中的厨子中用，恐怕连这一次都没了。”

    每到此时，应婕妤总是讪讪而笑。厉兰妡虽然惦着那两个耳光的仇，也不禁生出一股义愤来，奈何她是个奴婢，主子们说话，没有她插嘴的道理，只能敢怒而不敢言。

    应婕妤回到殿里，不免又摔了两个碟子，再气冲冲地咒骂几句。

    厉兰妡趁机向她提议：“娘娘，既然圣宠上比不过她们，您不如另辟蹊径。譬如说，在太皇太后或者太后那里尽尽孝道，如此一来，哪怕不能得到陛下的喜爱，也能博得一些尊重。”

    应婕妤愁眉苦脸的，“可是太后那里已经有甄贵妃等许多人在献殷勤，我去了未必中用。”

    “那么太皇太后呢？”

    应婕妤想了一想，“太皇太后一直潜心礼佛，从来不理宫中事务，反而太后偶尔会插手管上一管。且不说太皇太后能帮本宫多少，听闻她性子孤僻，也是不易讨好的……”

    “您不试一下怎么知道呢？总胜过什么也不做的好。”

    在厉兰妡的耐心劝导下，应婕妤终于同意去拜见太皇太后。厉兰妡另有一重考虑：太皇太后究竟是个长辈，还是长辈中的长辈，皇帝遵守孝道，一定会去请安的，如此一来，见面的机会也就稍稍多些了。

    太皇太后住在远离嫔妃住所的兴陶馆。应婕妤带着厉兰妡和琼枝，绕过一条偏僻的小路，分花拂柳而去。

    由一位积年的老姑姑通传过后，三人方才蹑手蹑脚地进去。穿过层层帐帘，只见内室榻上坐着一位银丝满头的老妇人。殿中焚着檀香，青烟缭缭，面目都在烟雾中化开，模糊不定。

    走近一些，才发现太后的眼皮阖着，应婕妤疑心她是睡着了，却见太皇太后倏然睁开眼：“你来了。”

    应婕妤唬了一跳，连忙跪下行礼，“臣妾婕妤应氏向太皇太后请安。”

    太皇太后的语气有些不咸不淡，“哀家这里少有人来，这几个月，你还是第一个，难为你有这样的兴致。”

    应婕妤以为自己占了先机，忙加紧道：“太皇太后说笑了，向祖母请安，本来就是孙媳应尽的职责。”

    “孙媳？”太皇太后嗤笑道，“皇后早就过世了，你算哪门子的孙媳？”

    应婕妤知道自己说得不好，正想找几句话填补，便听太皇太后道：“罢了，看你那模样也不像聪明人，哀家也懒得与你较真，可是你今儿过来究竟所为何事，哀家可得问个明白。”

    应婕妤强笑道：“也没什么，只是看看太皇太后的身体是否康健，也好放心。”

    “哀家都这把老骨头了，还有什么放不放心的。只是话得说在头里，你真心顾念哀家也罢了，若是为别的，哀家可得点醒你一句，哀家这兴陶馆是没什么好处可捞的，你趁早打算清楚。”

    这老太太果真尖刻，应婕妤再也坐不住了，恭敬地起身告退，“那么，臣妾改日再来探望。”她自己知道再也不会过来。

    厉兰妡和琼枝也安静地跟在她身后。太皇太后忽道：“慢着。”

    应婕妤无奈地转身，“太皇太后还有什么吩咐？”

    太皇太后闲闲敲着手里的茶杯盖，“哀家这里正短个人使，想从你那里借个人，不知你是否愿意？”

    “这算什么大事，臣妾回去后就挑个妥帖的人过来。”

    “不必这样费事，你身边这两个就好。”

    应婕妤有些讶异，却只能陪着笑脸道：“不知您取中谁了？”

    “哀家这兴陶馆寒酸得紧，那太胖的也养不起，这个就很好。”她闲闲地指了指，恰好是厉兰妡所在的方位。

    这回轮到厉兰妡讶异了，她也有些怕了这老妇人的性子，几乎放弃了原先的计划，谁料却是峰回路转。

    应婕妤飞快地思忖着：厉兰妡虽然能干，并非不可或缺，且上回终究生了些嫌隙。这么一想，她便同意下来，带着琼枝冉冉离去，留下厉兰妡独自立在这里。