24.活着

留情面。

    才从台阶上站起来的孔连翠脸上就有点发烧。

    她这堂兄弟，总是不给她长光，从来都是有借无还，这回八成又是来借粮的。

    可当着这么多小叔妯娌还有孩儿们，五小叔说话也太冲了，打狗还看主人面呢！

    “喜旺来了？”

    当家人高老头瞥了喜旺一眼，点了点头算是打招呼，先头他家的大事都商量罢了，他就拿起竖在墙角的锄头，当先走了出去。

    他五个儿跟在高老头身后，也都拿起农具准备按着先头议定好的干活。

    这喜旺常来常往，也没哪个想着去招待他。

    其他两个妯娌互相看了眼，脸上都不大痛快。

    谁没有娘家人？就大嫂事多！一个堂兄弟，有甚可张紧的？

    大林他奶也才从台阶上站起来，拍了拍身上的灰，扯了嘴角，冷不淡淡地招呼了句，“喜旺来了，跟你姐进屋说话吧……”

    紧接着就扭头跟两个儿媳分派活计，“你们俩带着几个孩儿去上头院。”

    两个儿媳带着一队男孩出了院，走在房后的近道上都是满肚子的抱怨。

    “孩儿们，你以后可不要学喜旺舅舅啊！一个大汉们，成天闲个遥遥，不好好下地干活，连媳妇孩儿都养不活，天天去旁人家借！”

    大林有点替这个舅舅脸红，从前他每次来，都要从高家带点啥回去，他奶看在他娘的面子上，就多少接济点，他舅从来都是有借无还，这次才闹了灾，他奶怕是不会再给了。

    石林挺得意，“还是俺舅舅好！”

    他舅舅每次来走亲戚，都不空手，还给他带好吃的呢！

    一帮妇女孩儿到了上院，这上院是后修的一院房，因为是后修的，石头不够了，院墙就没全打起，先前就是老三一家和老四老五住在这儿。

    老高头发了话，叫他们把上院的东西收拾收拾，稍值点钱的就都拿到下院，这往后怕是很长一段时间，小高村的男女老少，都要挤在一院房里了。

    喜旺垂着眼，撅了嘴，手里拎着一小口袋柿皮儿出了老高家的院门。

    连翠有些局促地出来送他，“喜旺，听说这蝗虫也能吃，实在不行，你就去捉些回来也能填个肚不是……”

    虽然这个堂弟不成器，可她没个亲兄弟，两房就这么一根独苗，她要是不帮衬，那她不就没了娘家人了？

    虽说她身为大媳妇，知道老高家存粮不少，可她又不掌钥匙，有大林他奶镇着哩！

    堂弟哭着脸说家里又断顿了，大林他奶只拿出了这五斤柿皮儿，那脸色就已经很不好看了。

    堂弟不满意，婆婆又嫌她，她真是两头受气！

    喜旺怪声怪调地长叹了口气。

    “唉，那蝗虫是好吃的？要是个好东西，老祖宗怎就没传下来法儿呢？”

    连翠默默没吱声，虽说昨儿老高家也捉了不少，这会就哂在楼上，但满打满算就十来斤，肯定不会当主粮，自家明明有吃的，却叫兄弟去吃虫，她心里怪不落忍的。

    “喜旺，这才遭了灾，老人们都手紧呢，等过几天，地里的豆长起了，我再想办法给你匀些粮食。”

    连翠硬着头皮做着保证，喜旺这才精神了些，“嗯，那我就勒紧了裤腰带，再多支几天！”

    走到村口，还不回头叮嘱连翠，“姐啊你可得说话算话，别忘了！”

    连翠含糊着应了，头皮阵阵发麻。

    大林他奶去楼上拿柿皮儿的脸色可真难看……

    老高家的人如何紧张应对，又接待了什么亲戚这些事，李茹都不知道，把土匪的消息提前透露给老高家，李茹的心里就好似放下了重担。

    之后怎么样，只能是看天意了。

    日子又一天天地过去，谷堆村周边的蝗虫越来越少，现在就算到山上，也见不着见前那成群结队的了，能吃这两个字就让它们长不了。

    李茹家地里种的地豆也都收了回来，个头小小的，比鸡蛋大不了多少，但也比那些种玉米和谷子的强多了，个头小，但数量可不少，堆在院子里也有小山般的一堆。

    李茹给大哥锁柱和三弟栓柱家都送了些，还偷偷地半换半送地给了小椿家一小篮。余下估摸着都切片哂干，当成储备粮藏起来。

    后头李茹就没再种东西，只在自家房后的小菜地里，又补种了几样瓜菜。

    趁着地里完全没活的时候，李茹叫上栓柱去到后山，找了没人的地方，学会了怎么放火铳，这土制火铳简陋得很，每次都得用明火去点引线，装一次只能放一响，火药有限，李茹学会了就没敢多用。

    栓柱出头找了村长王老茂，还是用的“听说河东已经有了土匪”那番话，王老茂听得半信半疑，不过到底还是害怕，跟村里几个老人商议过后，还真组织起了劳力，每天早晚巡村一次。

    这劳力是每户出一个人，没人的就出粮食。

    当然这粮食也不多，一家出三斤，不管是甚，只要是吃的就行。

    出来巡村的劳力一天就能领点口粮，不管多少都是白来的，如今除了担水以外，家家户户都没了活计，因此村里的男人们都积极得很。

    前头几天都没甚事，村里头有的人见了就心思活泛嘀咕开了。

    哪有甚土匪，这瞎折腾自己吓自己，不是白贴粮食么？

    就连巡村的劳力们，也是马马虎虎，做做样子，就为了一天能领点口粮。

    十来个人临到傍黑，手里拿着粗棍，从村东头到西头，说说笑笑地走上一圈儿算是了事，村里那些出粮食的人家看了，都暗暗想着亏了，下回王老茂再叫大家出粮食，那是说甚也不能往外拿，自家都吃不饱饭呢！要不就出个人，不管是老人还是妇女，从这头走到那头谁不公呀？

    张桐材这会儿就跟几个谷堆村的男人们巡视了一圈，到了大槐树下，看见有两个人在那儿够槐叶，张桐材他们就站住了看。

    自从知道蝗虫能吃，小椿他奶就不让家里有人闲着的工夫，屁股还没挨着板床就被她撵着去逮虫，他家窑洞前哂干的虫帘子天天都有，吃的饭是稀汤，配的小菜就是煮蝗虫。

    听说二梅第一个在家炸虫的时候，尝过的人都说香喷喷的，可张桐材家的蝗虫，就是纯水煮，顶多洒几粒盐，不细砸磨都吃不出盐味，头几顿还行，总算是个荤，天天这么吃就受不了了，哪怕这几天张桐材一天能分几两粮食带回家，小椿他奶到手就藏得死死的，张桐材也劝不了他娘，只是吃虫吃得他觉得自己都快变成了虫……

    这会儿他看人家捋槐叶，他也想捋点。

    忽然从村东头的坡上传来一声女孩的尖叫，这叫声特别凄厉，他们巡村的汉子们好些都回了屋，就剩张桐材他们几个在树下，一听这声，都是一个激灵，都把方才丢在地上的粗棍拾了起来，朝东头坡上跑过去。

    还没出村，就看见从坡上跑下来两个半大孩儿，一个男孩，一个女孩，是兄妹俩，是村东头一家的，那女孩边路边哇哇哭叫，男孩一手拉着女孩，另一手里举着铁柱，咬牙往身后乱戳，在他们的身后，就跟着一头瘸腿狼！

    张桐材他们瞧见，就跟冰水从顶门泼下来一样，寒毛倒竖，抬起手里的棍就招呼上了。

    深山里有狼，大家都知道，可谷堆村附近的小山坡还是没甚野兽的，这天还没黑透，狼就敢大摇大摆地撵着孩儿们进村，这可不是真真的吓人！

    幸好这大概是头孤狼，又瘸了腿，几个人一起上，不大会就把那狼给打死。

    张桐材跑在最前头，打狼的时候没注意叫咬了胳膊一口，幸好他闪得快，只破了皮，流了点血。

    死狼摊在地上，几个一起打狼的汉子这会后怕上来，腿都有些发软。

    旁边的两个孩儿在那儿哇哇哭，大家就对那男孩说，“快回屋去吧，以后天快黑就赶紧回家，这是万幸碰上了头瘸腿狼，跑得不快，不然你们可支不到俺们来。”

    这会村东头的人听见了动静，都跑出来围着死狼看。

    “天爷呀！这大白天就有狼，这都快进村了！”

    “先头还说，他们这些人闲得遥遥，从这头到那头走一圈就能领粮食，谁知道这就有了狼！”

    “以后孩儿可得看好，没大人领着，再不敢让他们乱跑了！”

    “这狼要怎么办哩？这得有五六十斤重了吧？”

    “俺老爷爷说过，狼肉是臭的不能吃！”

    “臭的怕甚了？能饱肚就行，那咱还吃虫了呢！”

    听了信跑来的人越来越多，村长王老茂拎着一只旱烟袋就跑来了，脚上鞋都没穿好。

    大家伙儿给让出路来，王老茂凑到死狼跟前细瞧了会儿，旁边有人七嘴八舌地问，“老茂叔，这狼肉可是不少哩？”

    “能吃不能？能吃咱就把狼分了。”

    “不行吃啊，这狼记仇啊，把狼吃了，叫其他的狼知道了，万一夜里来一伙报仇咋办？”

    说这话的是个五十多岁的老婆子，这话一出，大家伙都哑了声。

    住在山里的人家，特别是住在村边的，家里养的鸡，猪被狼给叼走的也经过。一只狼还好说，人能跟它斗一斗，真要来了一群，谁家不怕？

    王老茂站起身来，把没烟的烟嘴嘬了嘬，幽幽开口，“分了吧……”

    老婆子张嘴就要驳，就听王老茂说，“狼要吃人，人要活，人活着就是跟它有仇，吃个狼肉有啥？不吃它就不来啦？”

    旁边人都附和，“老茂叔说的对！”

    “咱要活，就不能怕这怕那，狼来了咱就打！打死了就吃肉！”

    “没错，吃了肉才有力气哩！”

    老婆子一张嘴说不过这么些人，就讪讪地把手笼在袖里，缩了缩背，不言语了。

    王老茂看大家忙着就要分肉，就说，“把四条腿分给他们打狼的一人一条，余下的大家分了吧，不管多少，一家都分上些。”

    都是白来的肉，分肉的村民都挺高兴，有人专门去叫了村里几个惯杀猪的来，那几个人胆大，刀快，平时村里过年办事杀猪都叫他们，他们也能落些猪下水，不过这两年，几人连个猪毛都没摸过啦。

    来看热闹分肉的人越来越多，有的大人就指着地上的死狼对孩儿说，“看见了没有，这山上有狼不是哄你哩，再不听话瞎跑，看老狼把你背走！”

    也有人故意跟方才那老婆子说笑，“老婶，你一会可不敢分肉哦，看狼跟你家记了仇。”

    那老婆子呸了一口，气鼓鼓的分辩，“俺不过就那么一说……这家家都分了肉，狼都记上仇了，俺家还能分得开？”

    旁边的人笑哈哈，“老婶这话说得很是！”

    王老茂却是坐在一边的大石头上，悠悠地跟大伙说，“这就是不怕一万就怕万一，你们都说咱这巡村该不该？”

    大家伙这会都有些后怕，想着要不是有巡村的汉们去得快，俩孩儿说不定就被狼给祸害了，纷纷点头，“很该！”

    村东头这边正热闹着呢，就有人指着大路上过来的黑影儿嚷了起来，“呀，那大路上过来的是甚？是狼不是？”

    果然，大路上有几个黑影打从西边过来，过来的还挺快，这会天擦黑了也看不大清。

    大家伙儿都立马紧张起来，有几个人就去拿棍，就听又有人叫，“不是狼，是人！你看那不是萝筐？”

    “是人，仨人！”

    “是土匪不是？”

    这会狼都来了，那土匪说不定也是真有哩？

    “有萝筐，那不能是土匪，是谁家来走亲戚的吧？”

    “走，咱几个去看看！”

    几个闲着的男人就拿起棍往过迎。

    王老茂吸着旱烟袋，忽然就想起了什么，站起来也往那头瞄。

    来的三个人正是刘老杈一家。

    刘老杈挑着担，他媳妇背后背着两个大包袱，手里还抱着一个，他家儿身上也是大包小包。

    谷堆村的人看着都稀罕起来。

    “老杈，你们一家这是要去哪儿？怎么家当都带上了？逃荒呢？”

    离得老远，就有人冲着他们喊了一嗓。

    王老茂咳了一声，提高了嗓门，“老杈他一家住在老杈崖悻得慌，就要搬到咱村来……”

    村民们各有心思，有人问，“搬到咱村来住哪儿？”

    王老茂看了看旁边坐着看热闹的两三个老汉，“就住到咱村庙里，咱村庙好几年没收拾过了都快塌了，就让他们一家住在里头，还能补补墙，添些瓦，算是看庙。过了这段歪时候，他们就搬走了。这事，他们几个老的都知道，我领着刘老杈上门去说的。”

    刘老杈早几天前就来寻他了，当然了，还偷偷摸摸地给他送了只风干的野鸡，王老茂一想，刘老杈一家也知根知底，又不是外路人，住在村里还能给看庙，就跟村里几个说话抵事的老汉都打了招呼，老汉们同意了，就差不多是全村都同意了。只不过这消息不是啥大事，村里好些年轻人都不知道。