23.一息尚存

，似乎拼却最后一点光焰，温暖着他的眼睛，给他前行的力量。

    他转回头，不再回头。

    地道中脚步的声音越来越远，陆氏还在沉思，陆应凤身子一动，痛苦地□□了声。陆氏赶紧扶住他：“孩子！”

    陆应凤艰难地呃了一声。

    陆氏声音更加轻：“儿子——”

    “娘……”陆应凤屏住一口气，才能继续说话，“你怎么……他不问，你为什么还要对他……说那么多……”

    陆氏这才知道，原来他一早已经醒了，叹了口气：“这个人，深不可测，很多事，本不该让他看到，听到，可是既然他已经知道了，我就先交代，免得他起疑，若是追查下去……不堪设想。”

    短短九日，地上面的学子呕心沥血，地下面的母子提心吊胆，俱各度日如年。终于熬到八月十五这一天，中秋佳节，龙门大开，考生潮水般涌出，有的志得意满，有的垂头丧气，千情百态不一而足。

    陆应凤虽然虚弱，但心急如焚，也已勉强能行走了，因此鄂尔泰一来到地道中，母子二人便央求他尽快带他们出城。

    当初建造地道的确花费了一番心思，真真假假的道交错如网织，为了防止地面坍塌，不敢开得太宽，最阔的地方勉强容得两人，窄的地方只容一人。鄂尔泰当先打着灯笼，陆氏扶着陆应凤，慢慢前行。

    鄂尔泰道：“鄂某有一事请求。”

    陆氏的心一沉——天下没有白受的恩惠。果然，是有条件的。长年累月过着刀口舔血的日子，人会变得格外小心，可不知怎么，这一次竟对素昧平生的人这样信任。知恩便要图报，陆氏暗自担心，他会不会提什么强人所难的要求？

    却听鄂尔泰说道：“夫人那匹白马十分罕有，可否赠予在下？”

    陆氏愕了一下，心一下子松了，几乎不大相信：“大人是说那匹马，照夜白？”

    “正是。”

    “大人说笑了。城中仍在通缉刺客，照夜白那么显眼，自然不能出城门，地道又这么窄，容不得马通过。马虽珍贵，不比人命，只能舍弃了，大人何必再向我索要？”

    “不问自取是为贼，小孩子都懂的道理，在下怎么能不懂？夫人的东西，即便夫人不要了，旁人也不能任意占用。”

    陆夫人叹了口气，笑一笑：“大人说，皇上的新政，是要让教化风行，这本是好的。也许有一天，这西南边陲可以由大人这样的父母官做主的时候，我们陆氏，会甘心臣服。”

    鄂尔泰也笑了，半真半玩笑的说：“那就一言为定。”

    禄应凤喘得越来越沉重，想是体力不支，三人坐下来歇一歇。鄂尔泰又问道：“一直想请教夫人。”

    “大人请讲。”

    “听闻，河曲马产在九曲黄河第一弯，那里是青海、甘肃和四川交界的地方。”

    “大人是想问，那里是藏族聚居的地方，而并非我彝族。我们又是如何在人家的地盘找到照夜白的？”

    “夫人果真聪颖。”

    “相传，河曲马是汗血宝马的后代，自从被人豢养，千百年来，不断与驽马杂配，血统也越来越杂。时至今日，纯正的河曲马已十分罕见，仅有的，大多成群而居，藏匿在深山老林中。大概是因为青海西藏连年战乱，搅扰了这支马群的生息，以至于牠们大批东迁，到了宁远一带的深山山中。也是一个偶然的机会，被我们发现。”

    “夫人收获可不小。”

    陆氏摇摇头：“河曲马虽然神骏，可是对我陆氏用处不大。只因为东川一带地势极险要，都是崇山峻岭，马越是高大，越不能放蹄奔驰。而且，要驯服这样一大群的野马再带回到东川，实在是不易，所以，只要忍痛放弃。”

    “那真是可惜了。”

    “可是河曲马实在珍贵，犬子是爱马之人，就挑了一匹头马带了回去作为坐骑，就是照夜白。”

    两人一时都没再说话。地道中一片安静。前面忽然传来一阵奇怪的声音。

    虽然细微，三人都警觉起来。四下静了下来，可过了一会儿，又出现沙沙沙的声音，像是有什么人或是动物在前行。陆氏扶着墙壁慢慢起身，那声音却又停了下来，大概也发觉了这边有异，在探听。忽地脚步响起，是往外面去，非常仓乱。

    分明是人！

    生死攸关，怎么能让人跑出去通风报信？陆氏快步追了出去，拐过一个弯，已看到前面那人的背身，像是个女人，跑得太急了，一脚绊倒在地上。陆氏一个箭步上前，一把按住她：“什么人？”