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季兴瑞面色铁青,双手握得咯咯作响,一副即将发作的模样。侍立于他身后的金象银虎两大高手也微微移动身形,只要主人一声令下,他们就立刻出手将刘启超和陈昼锦擒下。
“小心,要是待会儿季兴瑞翻脸,咱们先退出去,外面季家和黑莲教的人打得正欢,他们顾不上咱们的。”刘启超不动声色地把手摸向腰间的宝刃,一边对陈昼锦传音道。
谁料没过多久,季兴瑞忽然煞气一敛,脸色片刻就恢复正常。看得刘陈两人莫名其妙。
“你问我家财万贯,富甲一方却为何要造无数杀孽,沾染魙器?”季兴瑞脸色浮现出一丝古怪的神情,有苦笑,有无奈,有愤怒,还有一丝沧桑。
陈昼锦忽然觉得自己有些事情还没有看透,但还是点点头。
季兴瑞缓缓从太师椅上站起身,踱步到距离两人大概一箭之地,平展开双臂,露出丝绸长衫的一处补丁。
“我季某今年五十有六,从小便跟随家父经商,至今也有四十多年了。在别人眼里,我季家是京畿东道第一世家,除了齐王府和镇守太监府,我们季家是谁都不怕。而我季某更是齐王和沈公公的座上宾,甚至还有朝廷的御制买办的头衔。”季兴瑞眼中闪烁着莫名的光芒,口中述说着自己的过往,“可我季兴瑞自当上这季家家主之后,布衣粗食三十余年,一年三百六十五天我要有三百六十天起早贪黑,睡不踏实。你们知道为什么吗?”
刘启超和陈昼锦相视一眼,同时摇了摇头。
季兴瑞轻轻一笑,可刘启超却看到了他眼中的疲惫和无奈,带着一种饱经风霜的沧桑感。在那瞬间,刘启超似乎看到了一个为了家族兴盛而苦苦坚持的老者,而不是叱咤风云,翻云覆雨的第一富商。
“金象,把我那四箱东西抬过来。”季兴瑞转头对着贴身护卫吩咐道。
金象点头称是,他大踏步走入书房后面供季兴瑞休息的侧室,不多时举着四个铜边木箱。这种木箱光是本身就绝对不轻,更不用说里面还装满了东西。金象双臂举着四个木箱毫不费力,单凭这份膂力就足以让刘启超他俩侧目。
“咚”的一声轻响,金象弯腰将四个木箱放在地上,如此沉重的木箱落地,却没有激起多少灰尘。金象做完这些便转身回到季兴瑞背后,默然侍立。
陈昼锦饶有兴致地瞥了金象一眼,微笑着说道:“不知季老爷这四个箱子里藏了什么东西,又有什么说道?”
季兴瑞从贴身的内兜取出一枚金鱼,轻轻按住鱼眼,一截造型奇特的钥匙从鱼嘴里弹出,小心打开最前面的那个木箱。刘启超和陈昼锦把脑袋凑过去,发现木箱里面装着的似乎是一本本泛黄的账册。
“呼——”季兴瑞随手拿了本账册,深吸口气,神色复杂地盯着封面,双手轻轻抚摸一阵,便将这本账册飞向陈昼锦。
陈昼锦面色淡然地接下账册,他倒是不忙着翻看,“季老爷想要告诉我们的,都在这账册之中?”
季兴瑞只是微笑地看着他,不置可否。
见季兴瑞并不说话,陈昼锦也颇感无趣,他翻开账册的第一页,低声念道:“志诚三年五月,新丝上市。六月,长泰等十八家作坊,赶织上等丝绸六万匹。全数解送镇守太监沈公公府,转交内廷衣帽局。”
“志诚五年四月,购得头春新茶三十万斤,京畿东道布政使衙门以本道税银低价购得二十万斤,解送内廷茶酒局。布政使孙得昌以本部衙门开支为由,分润三万斤,按察使吴有道以按察使衙门开支为由,分润两万七千斤。”
“真德八年九月,齐王府大修,王府詹事索银五十万两,乃将库存上等丝绸十万匹解送齐王府。”
“天泰十三年六月,京畿东道七州大旱,布政使衙门令各州富户开仓赈灾,乃出米面十万斤。济州知州昊天德支取三万斤,改以陈年旧米杂以糟糠,赈济难民。所取新米皆以高价售出,得之银两由诸官吏分润。”
刘启超清楚地记得天泰十三年的那场旱灾,倒不是他亲身经历过,当时他还没出生呢!真正见证了那场灾难的是吴老道,当时的吴老道还是刚刚学成出师的年轻道士,那年从立春到盛夏,京畿东道七个州没有下过一滴雨,禾苗枯死,水井河流干涸,夏粮颗粒无收,数十万难民四处乞讨,背井离乡。
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