46.冰糖葫芦

晶莹的糖，看着看着，嗓子里有些发润……

    鄂尔泰拿起来：“尝尝。”

    “不、不……奴婢怎么敢……”

    “不知道这里够不够冷，做着试试的，就当帮我尝尝口味？”

    阿绣便不再推辞，慢慢接过来，那亮红红的果子实在诱人，咬一口——先脆后酥，甜中带酸，那种口味真是生平未见的：“太好吃了！”立即察觉到放肆了，很不好意思。

    鄂尔泰不以为意：“拿着上去吃吧，这里太冷了。”

    “大人在这里操劳，奴婢怎敢不在一旁伺候。”

    鄂尔泰也不撵她：“旁边有斗篷，披上吧。”

    那斗篷似乎带着温热，阿绣想起，这可能是他刚才披过的……见鄂尔泰剔山楂核，忙说：“让奴婢来。”

    鄂尔泰却说：“不用。”

    他既说不用帮手，她也不敢贸然，只得在一边看着，越看越奇，只见他用小挖子舀着果碟里的馅子填进山楂瓢中，忍不住问道：“您在做什么呢？”

    “你刚刚吃的那串算不得什么，还没填馅呢。”

    仔细看，每颗山楂的馅竟不相同：枣泥、澄沙、玫瑰、桂花，四颗串成一串，阿绣惊叹道：“好精致，京城人吃东西真是讲究。”

    “京城里的糖葫芦也没有馅儿的，这个阿，是我自创的。四颗一串，叫做……”

    “叫做什么？”

    “双宿双栖。”

    “真是好名字呢。”

    鄂尔泰没说话，又添了一颗莲蓉馅，串上去：“五颗一串，叫做，五子登科。”又连着添了两颗，五仁馅、山药馅，“七颗一串，叫做，七曜。”

    “那是什么意思呢？”

    “就是七夕。”

    “这个也好，七夕乞巧、拜月，牛郎织女相会。”

    “七夕并不好，牛郎织女相会，一年只有一天，太凄凉，所以我想，加成九颗。”

    “九颗又叫什么呢？”

    温和的灯光下，鄂尔泰微微一笑：“三媒六礼，刚好是九颗。可是……再不知该用什么馅，能用的，都用尽了。”

    不过是在讲一样吃食，可阿绣却有一些说不清的伤感：“后来找到了么？”

    “我曾经去过很多地方。”

    “远么？”

    “远。最终，来到了这个地方。是这里的人教会我用藤萝花和玉兰花做陷。终于，凑成九种。”

    “什么人有这样福气，吃大人亲手做得这个？”

    暗室中只有小挖子轻轻刮过山楂的声音。鄂尔泰道：“我的儿子，容安。”他终于笑了，“这个小子……名字里有个安，可是从小就不肯安分，我明日就动身了，见不到他来，就留几串糖葫芦在冰窖，到时，还烦你拿给他。”

    次日一早哈元生早早到来，带了十个精挑细选的将官，个个都是武艺高强、骑术精湛，另有一个马夫、一个厨子、两个差役。一行十余人，早早上路。

    一路上，哈元生才真正见识了凌九天。他本以为，所谓御马，不过就是血统高贵，神形抢眼而已。因为凌九天实在太过高大骏美，看在行军打仗日日与马为伍的人眼里，难免有些华而不实。可这一次远行，众人骑得都是好马，他们快，凌九天便快，他们慢，凌九天也慢，

    总是保持着不离群而又随时可以一冲当先的速度，而且，丝毫不用鄂尔泰催促，心有灵犀一般。

    哈元生从未见过鄂尔泰挥马鞭，足见他对马的珍爱。

    日夜快马，翻过一座山又是一座山，终于听到了奔流的水声。当地人指点他们，这里本没有水，是怒江改道，硬生生冲出一条大水来，沿着水爬过一座山，就是贡山了。他们歇了一夜，第二日进贡山。山路越来越险，水势越来越急，终于不能再骑马，大伙都牵着马前行，再往前，陡壁如削，连人也不能走了。哈元生道：“大人，看来只有从山谷里穿过去。”

    “那就找路进谷。”

    众人折返回头，行了半日发现有一处山壁两崖断裂，现出一个狭长洞口，走近了，只见斑斑斧凿痕，显然不是天然而成，哈元生问：“什么人在此开山呢？”

    随行的一个把总叫刘全的答道：“听说很多人到这里都是为了寻找贡翠，人为财死，一定是他们开的道了。”

    哈元生用马灯照进去，阴森似无尽处。一个身形胖大的差役试了试，能容一人一马通过。

    鄂尔泰道：“我们走。”

    哈元生劝道：“此处深不见底，前方凶险莫测，大人不可以身犯险，不如就在这里稍待，等属下几人进谷一探究竟。”

    鄂尔泰道：“你所虑不错，谷中不知情势如何，进谷之前须得向昆明报讯。”

    差役马忠打开笼子，抓出一只信鸽，将此时此地大致情况写成字条，绑在信鸽腿上，放开手，噗噜噜鸽子飞走。

    云雾缭绕的半山腰站了几个人，一人须发花白，正是陶驭风：“只带几个随从，就敢闯鬼谷，也算有胆色。”

    严峻道：“是对的。”

    “怎么讲？”

    “多少人都是死，不如少死几个，积些阴德。”严峻一边说，一边放下‘千里眼’，“他们带了一笼子信鸽，官府的信鸽，是训练有素的。”

    陶驭风道：“那就让他们见识见识这里的山隼吧。”一扬手，几名庄丁解开膀子上的缚索，一只只利嘴尖爪的巨大猛隼俯冲而下，直奔信鸽而去。