8.茶马古道

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    “跟老冯合计合计。”

    “就杨明时那副臭架子，不怕他等急了，又见怪？”

    “他们这么狮子大开口，咱们要是毫不犹豫就应下来，那才让人起疑呢。”

    苗寨的前车之鉴让整个云南都见识了总督大人的官威，杨名时暗想他这一招敲山震虎好！因为自己几乎没有出口，只凭吕师爷一阵摇唇鼓舌，高天海就对摊派下来的数目照单全收。

    高天海说：“能为朝廷出力，为大人分忧，是草民们的荣幸，只是，草民们斗胆，有一个不情之请。”

    吕师爷估计着他们也该提提条件了，便道：“请讲。”

    “大人可曾听说，几个月前，缅甸境内勐拱一带发生了一场大□□？掸族人进攻了缅族王军，双方杀了几天几夜才平息，这次□□几乎动摇了缅王的王位？”

    云南与缅甸毗邻，历朝历代又争战不断，所以官府对于缅甸的国情十分关注，高天海所说那场□□杨明时当然知道，不过吕师爷一下子没想通这与眼下的事有什么关联，就说道：“缅甸，自蒲甘朝亡后，就是四分五裂，虽说后来缅族人建了东吁朝，可掸族人向来不服缅族人，□□频起，有什么奇怪？况且，东吁莽氏与前明交好，向不服我大清，又是好战之辈，屡屡侵犯邻国甚至有犯我大清之意，他们国内混乱，与我们是有益无害的。”

    “师爷说的是，可我等是一介草民，不懂这些大道理，市井小民么，最关心的，还是自己的生意。勐拱一片，是翡翠交易最大的集市，之前那一乱，就耽搁了我们的生意了。茶叶不比别的，不能长久囤积，尤其这里气候炎热。所以我们想着，把积压的茶叶运到中原去卖。”

    “可以啊。”吕师爷道，“你们原来也做往北的生意，不是有茶引么？”

    “六大茶山在云南最南，想要进中原，必须往北入川。”

    “是啊，这是尽人皆知的。”

    “入川最便捷的路，当然是走茶马道，需要经过乌蒙，可是最近因为西北的战乱，官府封了茶马道，不许普通百姓经过，过往的马队都需绕远道而行，这样一来费时费力，草民们想着，能否特准我们……”

    不待吕师爷说话，杨明时脸一沉：“乌蒙、东川一带，是彝族聚居的地方，这些彝民愚蛮不化，向来不守朝廷法纪，这次暂封乌蒙茶马道，是年将军的军令，为的是防止西北乱军与彝族乱民勾结在一起，进而南侵云贵，岂能因为你小小茶庄，擅改军令？”

    “草民们怎么敢不服军令，只是想请大人特许，让我们借由官府往西北运送粮草的专道。大人知道，这样一来我们就可以省下不少人力盘资，还有，就是减少一路上茶叶的损耗，至于这些盈余么，草民们愿意一分为二，将一半折成现银，捐赠朝廷，就算是为了支援西北，鄙庄的一点小小心意。”

    若是以六大茶山的茶产而论，这的确是一笔不小的开销，吕师爷看了看杨名时。杨名时正半合了眼，搂了蕊红一下一下轻轻拍打，道：“难得，尔等有这份报效之心，既然是为了节省开支支援军饷，那么借由运饷专道也就有几分道理。此事也不急在一时，尔等先将待要运送的数目，以及能够上缴的银钱核算清楚，报与师爷，至于准与不准么，因为乌蒙属于四川，还得要四川巡抚的首肯。”

    高天海道：“是。”

    从杨明时的眼神中，高天海知道，这一笔可观之数已然让他动心。

    午间又是一席盛大酒宴。过了午，杨名时入内稍作休息，准备起身回昆明了。不多时，侍从进来禀告车轿齐备，杨名时携了蕊红，众人前呼后拥着出了山庄。高天海率人一路相送，杨明时正要上轿，忽然一个侍从飞跑来道：“大人，金蝉不见了！”

    金蝉慌不择路。树那么高那么密，参天交错，望上去，正午的日头悬在正中，连个东南西北也不分。

    能往哪里逃？

    啪嗒一声，一颗果核落在眼前。金蝉四下看看，没有人，只怕是藏着什么野兽，慌忙拐向另一条，山路崎岖，刚跑了几步，啪嗒一声，又一颗果核落在眼前。

    头顶树叶飒飒作响，绰绰有影子闪动。

    她不敢乱动了。

    横竖也是不得好死，狠下心，突然拼命往前头跑。

    又一块果核落下来，这次她看得仔细了，是桃儿，还连着半块果肉呢。

    难道是猴子？

    面前垂下两条腿来，一晃一荡的，头顶上有人喊道：“你是何方怪物？胆敢偷我仙桃？”

    拿腔拿调的，却是娃娃音。

    金蝉一抬头，看那树杈上的人，枝叶掩着脸，不见眉目。

    嗖一声树上人就跳落下来，看得清楚了，虽然个子不小，却是娃娃脸，顶多不过十三四。

    “呦！”少年却很惊讶，“女娃儿啊！”

    金蝉披头散发，身上只裹着条粗麻，赤着脚，从上头看，当真男女不分。

    少年搔搔头，有些尴尬，黎螣教过他，猛兽可以猎，小动物不能欺，何况，是个女的……

    金蝉扑通一声跪下：“少爷！”

    还没人给他跪过呢。他舞着根棒子钻山穿水，他以为自己是大圣，可别人跟他叫小猴儿。枉担了个少庄主的名。

    少年就是隆曦了。

    “别别。”隆曦往后退，“你快起来。”

    “求少爷给我指条生路。”

    隆曦也不问个原委，胸脯一挺：“行，我救你！”

    “谁也救不了我，除非……少爷，可知道黎九爷？只有他，只有他能救我！”

    “你认识我黎叔？”

    金蝉有些愕然，没说是，也没否认。

    隆曦道：“我黎叔出远门去了啊……呀！” 本来想伸手拉她起身，却见她一双腕子上竟然有镣铐，往下一看，光着的脚踝上也有镣铐，“你……你不会是个贼吧？从牢里头跑出来的。”

    金蝉惨然道：“铐子，不光只能用在牢里，也可以用在……床上。”

    隆曦双眼张大，即刻露出同情来：“你出疹子了？我出疹子那会儿，他们也把我绑在床上，怕乱挠。”

    这世上已经没有什么能令金蝉发笑。

    隆曦道：“跟我到前头去，我们庄子里有的是人，海叔会派人保护你。”

    “不不不。”金蝉连连后退，“他……他就在前头，你们的人都怕他，都听他的。”

    “这样啊……”隆曦突然伸手去拉她，“跟我走。”

    拉出来的一段胳膊满是淤痕。金蝉吃痛，不觉一缩手。

    “别怕，我出过疹子了，不会染上的。”隆曦不由分说拉着她就飞跑，“我带你去一个地方，那里没人敢闯。”